newDemocracy Foundation

Die newDemocracy Foundation beschreibt sich selbst als unabhängige, gemeinnützige und überparteiliche Forschungs- und Entwicklungsstiftung. Sie vertritt die Auffassung, dass Menschen aus der Bevölkerung, wenn man ihnen Entscheidungsbefugnis, Zeit und Informationen gibt, „schwierige Fragen aufgreifen, Parteigrenzen umgehen und vernünftige Antworten liefern“; mit ihren Verfahren prüft sie diese Behauptung anhand realer Entscheidungen.

Laut ihrer eigenen Geschichtsseite wurde newDemocracy 2007 mit Luca Belgiorno-Nettis, Lyn Carson, Kathy Jones und Ian Marsh als Gründungsdirektoren ins Leben gerufen; Luca und Anita Belgiorno-Nettis sind die Gründer und Hauptgeldgeber. 2009 nahm die Stiftung am Australian Citizens' Parliament teil, einer Versammlung von 150 zufällig ausgewählten Australierinnen und Australiern, die sich mit der Stärkung des Regierungssystems befasste und durch einen Zuschuss des Australian Research Council finanziert wurde. Ab 2011 leitete ihr erster hauptamtlicher Geschäftsführer, Iain Walker, im folgenden Jahrzehnt mehr als 30 Bürgerräte und Bürgerversammlungen, die von Kommunal- und Landesregierungen in Auftrag gegeben wurden. 2017 gründete sie Democracy R&D, ein internationales Netzwerk von Fachleuten für deliberative Verfahren; 2018 beriet sie bei der Konzeption des ständigen Bürgerdialogs in Ostbelgien und organisierte später im Auftrag des Democracy Fund der Vereinten Nationen Bürgerräte in Brasilien, Nordmazedonien und Malawi.

newDemocracy wendet bei ihren Projekten fünf Grundsätze an:

1. Zufallsauswahl der Teilnehmenden, damit die Gruppe die breitere Öffentlichkeit und nicht nur die lautesten Stimmen widerspiegelt.
2. Zeit — typischerweise etwa sechs Monate und mindestens 40 Stunden in Präsenz, verteilt auf fünf oder sechs Treffen.
3. Informationen — die Teilnehmenden entscheiden, was sie wissen müssen und wem sie vertrauen, um sie zu informieren; zugleich wird ihnen erklärt, dass jede Quelle eine Tendenz hat.
4. Ein klarer Auftrag, neutral und in einfacher Sprache formuliert.
5. Vorab zugesicherte Befugnisse — die auftraggebende Stelle verpflichtet sich im Voraus dazu, wie sie reagieren wird, damit die Teilnehmenden wissen, dass ihre Empfehlungen Bedeutung haben.

Die Stiftung veröffentlicht außerdem Forschungsnotizen und gemeinsam mit dem Democracy Fund der Vereinten Nationen und dem UNDP ein Handbuch zu Bürgerversammlungen, Democracy Beyond Elections.

Die Stiftung finanziert sich durch Spenden und Projekterlöse. Regierungen und andere Stellen, die Verfahren in Auftrag geben, zahlen Budgets, die der Kostendeckung einschließlich der Gebühren von newDemocracy dienen; auf jeder Projektseite wird das Budget offengelegt. Jährliche Zuwendungen in Höhe von AUD 600,000 von der Anita and Luca Belgiorno-Nettis Family Foundation decken operative Defizite. Die Stiftung legt die kumulierten Beiträge ihrer Geldgeber offen.

• Abhängigkeit von den Gründern. Die Kernfinanzierung durch eine einzelne Familienstiftung schafft eine Abhängigkeit von der anhaltenden Unterstützung und den Prioritäten der Gründer.
• Auftraggebende Regierungen. Da Regierungen den Auftrag festlegen und bezahlen, argumentieren Kritiker, sie könnten Verfahren auf akzeptable Fragestellungen hin steuern oder Bürgerräte nutzen, um unpopuläre Entscheidungen zu legitimieren; die Verpflichtung von newDemocracy zu Vorabzusagen geht auf diese Sorge ein, kann die Umsetzung jedoch nicht garantieren.
• Umsetzungslücke. Wie bei Bürgerversammlungen allgemein wurden Empfehlungen in manchen Fällen teilweise oder vollständig abgelehnt, was das Vertrauen der Teilnehmenden untergraben kann.
• Größenordnung. Deliberative Gremien mit einigen Dutzend bis wenigen Hundert Mitgliedern erreichen nur einen kleinen Teil der Bevölkerung. Dies wirft Fragen danach auf, inwieweit die Öffentlichkeit insgesamt die Verantwortung für ihre Empfehlungen übernimmt.