プラトンの『国家』において、政治権力と善についての哲学的知識を兼ね備えた統治者。プラトンは、哲学者が統治するか、統治者が哲学者になるまでは、都市から悪がなくなることはないと論じた。
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『国家』における哲人統治者は、数学と弁証法を長期にわたって学ぶ教育を通じて選抜・訓練され、私有財産も私的な家族も持たず、野心ではなく義務から統治する。この構想は、知識ある者による統治を支持する議論の古典的な源流である。アリストテレスからカール・ポパー、ロバート・ダールに至る批判者は、そのような統治者を見分けたり、説明責任を負わせたりする確かな方法は存在せず、政治的判断は専門知識だけの問題ではないと異議を唱える。認識民主主義、テクノクラシー、AI支援型政府をめぐる現代の議論でも、しばしば同じ問いが再検討される。