立憲主義

統治者は、自由に書き換えることのできないルールの範囲内で行動します。成文であれ不文であれ、憲法は制度を定め、権利を保護し、自らの改正手続を定めます。

チャールズ・マキルウェインは、古代から続く法の制限機能をたどりました。ヨン・エルスターの事前コミットメント論は、憲法を、誘惑に抗するために自らを縛るユリシーズになぞらえます。『スタンフォード哲学百科事典』は、立憲主義を、制限された政府、法の支配、権力分立、権利の保護からなる一群の考え方として扱っています。

• マグナ・カルタ（1215年）と1688〜89年のイングランドの体制は、王権を制限しました。
• 米国憲法（1787年）と、違憲審査制を確立したマーベリー対マディソン事件（1803年）。
• ドイツの基本法（1949年）。改正できない核心部分である第79条第3項と連邦憲法裁判所を含みます。
• アイスランドの2010〜2013年のクラウドソーシングによる憲法起草は、参加型の実験です。

憲法を執行する裁判所は、選挙で選ばれた多数派を覆しうるため、批判者はこれを反多数派的困難と呼びます。ラン・ハーシュルは、権力の裁判所への移行を「ジュリストクラシー（法曹支配）」と述べました。権威主義的な統治者は、制限を空洞化させながら、憲法の形式を採用することがあります。

憲法による制限は広く見られますが、その実効性は、執行、政治文化、裁判所の独立性に左右されます。