Abdullah Öcalan

Abdullah Öcalan est né à Ömerli, un village du district de Halfeti, dans le sud-est de la Turquie ; sa date de naissance officielle est le 4 avril 1949, mais aucun document fiable n’existe et l’année 1948 est également avancée. Il a étudié les sciences politiques à Ankara, où il a rejoint la gauche kurde. En 1978, il a cofondé le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK), une organisation marxiste-léniniste qui cherchait à créer un État kurde indépendant, et l’a dirigé depuis la Syrie de 1979 à 1998. En 1984, le PKK a lancé une insurrection armée contre l’État turc ; le conflit, marqué par des attaques contre des civils et de sévères mesures de contre-insurrection, a coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes. La Turquie, l’Union européenne, les États-Unis et d’autres États désignent le PKK comme une organisation terroriste.

Expulsé de Syrie en 1998, Öcalan a été capturé à Nairobi le 15 février 1999 par les services de renseignement turcs et condamné à mort pour trahison et séparatisme en juin 1999 ; sa peine a été commuée en réclusion à perpétuité après l’abolition de la peine de mort par la Turquie en 2002. Il est détenu sur l’île d’İmralı, dans la mer de Marmara, dont il a été pendant des années le seul prisonnier. En 2005, la Cour européenne des droits de l’homme a conclu que son procès avait violé la Convention européenne des droits de l’homme et, en 2014, a constaté d’autres violations de l’article 3. Le 27 février 2025, une déclaration de sa part a appelé le PKK à déposer les armes et à se dissoudre. Le PKK a déclaré un cessez-le-feu le 1er mars et a annoncé le 12 mai 2025 que son 12e congrès, tenu dans le nord de l’Irak, avait décidé de dissoudre l’organisation et de mettre fin à sa lutte armée. Le 11 juillet 2025, une trentaine de combattants du PKK ont brûlé leurs armes lors d’une cérémonie dans la province de Sulaymaniyah, au Kurdistan irakien, présentée comme une première étape symbolique du désarmement. En août 2025, le Parlement turc a formé une commission de 51 membres chargée de proposer et de superviser les réformes juridiques et politiques nécessaires au processus ; le 26 octobre 2025, le PKK a annoncé qu’il retirait toutes ses forces de Turquie vers le nord de l’Irak. Le 10 août 2026, le Parlement a adopté, par 468 voix contre 88, une loi sur le retour à la vie civile des membres du PKK qui déposent les armes, suspendant certaines poursuites et peines pour une durée de cinq à dix ans et excluant les crimes graves tels que le meurtre ; le gouvernement a déclaré que le cas d’Öcalan lui-même n’entrait pas dans son champ d’application, et la direction du PKK a qualifié son exclusion de ligne rouge.

En prison, Öcalan a beaucoup écrit sur l’histoire, la civilisation et la politique et, à partir du début des années 2000, a annoncé sa rupture avec le marxisme-léninisme et l’objectif d’un État-nation distinct. Il s’est inspiré de l’écologie sociale et du municipalisme libertaire de Murray Bookchin, ainsi que des travaux d’Immanuel Wallerstein, de Fernand Braudel et de la théorie féministe.

• Contre l’État-nation. Dans son analyse, l’État-nation est lié au capitalisme, au patriarcat et au nationalisme homogénéisant ; chercher à créer un État kurde reviendrait à reproduire la même oppression.
• Confédéralisme démocratique. Dans sa brochure de 2011, il décrit une « administration politique non étatique ou une démocratie sans État » : une autogouvernance par des communes, des conseils et des assemblées aux échelons du village, du quartier, de la ville et de la région, fédérés à des niveaux supérieurs et coexistant avec les États existants. Le modèle se veut multiethnique et multiconfessionnel.
• Autonomie démocratique. Au sein des États existants, les Kurdes et d’autres exerceraient l’autogestion des affaires locales, de la culture et de la langue, plutôt que de rechercher l’indépendance territoriale.
• Libération des femmes. Öcalan considère le patriarcat comme la première forme de domination et appelle à une science des femmes, la jineolojî. Dans les mouvements inspirés par lui, cette idée s’est traduite par des coprésidences (une femme et un homme) à chaque poste, des quotas pour les femmes, ainsi que des organisations et des conseils de femmes autonomes.
• Écologie et économie. L’économie devrait être communautaire et écologique, organisée en coopératives et axée sur les besoins plutôt que sur le profit.

Les idées d’Öcalan constituent le fondement idéologique officiel des institutions mises en place par les mouvements dirigés par les Kurdes dans le nord-est de la Syrie (Rojava) après 2012, notamment les communes et les conseils de l’Administration autonome, le système de coprésidence et la Charte du contrat social de 2014. Elles façonnent également le programme de l’Union des communautés du Kurdistan (KCK) et de certaines composantes du mouvement kurde en Turquie. Elles ont suscité l’intérêt des anarchistes occidentaux, des socialistes libertaires et des municipalistes, qui y voient une tentative à grande échelle de mettre en place une gouvernance confédérale reposant sur des assemblées et assortie de règles strictes de parité entre les sexes.

Pour les concepteurs d’institutions, ce cas soulève des questions : l’autogestion confédérale peut-elle fonctionner en situation de guerre et d’embargo, et en présence d’un parti dominant et de forces armées ? Les systèmes de coprésidence et de quotas changent-ils réellement le pouvoir des femmes ? Comment un mouvement à l’histoire hiérarchique et militarisée peut-il créer des structures démocratiques ascendantes ?

• Violence et terrorisme. La Turquie et ses alliés tiennent Öcalan pour responsable de plusieurs décennies de violences du PKK, y compris d’attaques contre des civils ; à leurs yeux, ses écrits ne changent ni les faits ni la désignation de l’organisation.
• Culte de la personnalité et contrôle du parti. Des chercheurs et des organisations de défense des droits humains ont documenté le rôle central de l’image d’Öcalan et la prédominance des cadres et des partis liés au PKK dans des institutions officiellement ascendantes. Ils ont également fait état d’atteintes aux droits, notamment de détentions arbitraires et de pressions exercées sur des partis kurdes rivaux dans le nord-est de la Syrie.
• Sincérité et cohérence. Des critiques se demandent si le tournant vers le confédéralisme démocratique correspond à un véritable changement idéologique ou à un recadrage stratégique, et si la « démocratie sans État » est cohérente lorsqu’elle repose sur des forces armées et la fiscalité.
• Emprunts intellectuels. Les chercheurs débattent de la fidélité avec laquelle il a adapté les idées de Bookchin, qui était lui-même critique du nationalisme.
• Réception. Ses partisans le considèrent comme un prisonnier politique et un interlocuteur pour la paix, en particulier depuis l’appel au désarmement de 2025 ; la signification et l’issue de ce processus, notamment la vérification du désarmement et le statut d’Öcalan lui-même, restaient controversées en octobre 2026.

• Prison Writings: The Roots of Civilisation (Pluto Press, 2007)
• Democratic Confederalism (2011)
• Manifesto for a Democratic Civilization, vol. 1–2 (New Compass Press, 2015 et 2017)
• Présentation générale : 'Abdullah Öcalan', Wikipedia ; Al Jazeera, 'Jailed PKK leader calls for end to decades-long conflict with Türkiye' (27 février 2025) ; Al Jazeera, 'PKK to disband, potentially ending decades of conflict in Turkiye' (12 mai 2025) ; PBS NewsHour/AP sur la cérémonie de remise des armes de juillet 2025 et le retrait d’octobre 2025 ; France 24, 'Turkey MPs back historic law on reintegrating Kurdish PKK militants' (10 août 2026)