Russie : autocratie personnaliste en temps de guerre (2022–présent)

Contexte

Le 24 février 2022, la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine. La décision a été prise par Vladimir Poutine et un cercle très restreint ; la réunion télévisée du Conseil de sécurité du 21 février, au cours de laquelle les membres ont été invités à approuver la reconnaissance des « républiques » séparatistes, est devenue le symbole du peu de contraintes que les institutions formelles imposaient au président. En septembre 2022, le gouvernement a annoncé une « mobilisation partielle » des réservistes et prétendu annexer quatre régions ukrainiennes partiellement occupées. La guerre s’est poursuivie jusqu’en 2026.

Mode de gouvernance

• Commandement personnalisé. Les décisions de guerre et de paix relèvent du président. Freedom House décrit un système politique où le pouvoir est concentré entre les mains de Poutine, les tribunaux et les forces de sécurité étant soumis à son autorité, et le pouvoir législatif composé d’un parti au pouvoir et de factions dociles.
• Des élections sans adversaires. En mars 2024, Poutine a obtenu 87.3 pour cent des voix, avec un taux de participation annoncé comme record de 77.4 pour cent, après que de véritables candidats de l’opposition eurent été écartés ; le scrutin s’est également tenu dans les zones occupées de l’Ukraine. Depuis 2024, les personnes désignées comme « agents de l’étranger » ne peuvent pas se présenter à une élection.
• Discipline des élites. La mutinerie du groupe de mercenaires Wagner, dirigé par Evgueni Prigojine, en juin 2023, qui a marché vers Moscou avant de faire marche arrière, a été suivie de la mort de Prigojine dans un accident d’avion deux mois plus tard. En 2024, le ministre de la Défense de longue date Sergueï Choïgou a été affecté au Conseil de sécurité et plusieurs hauts responsables de la Défense ont été arrêtés pour corruption.
• Classification. L’indice Regimes of the World de V-Dem classe toujours la Russie comme une autocratie électorale, puisque des élections multipartites y sont organisées. Le présent atlas qualifie la période de pouvoir personnaliste, car la guerre a montré que les décisions personnelles du président ne sont limitées ni par le parti, ni par le pouvoir législatif, ni par les conseils des élites.

Répression et droits

• Censure en temps de guerre. Les lois adoptées en mars 2022 ont érigé en infractions pénales la diffusion de « fausses informations » sur les forces armées et leur « discrédit ». Les médias audiovisuels et les journaux indépendants encore actifs ont fermé ou se sont exilés ; les principales plateformes étrangères ont été bloquées ; les désignations d’« agent de l’étranger » et d’« organisation indésirable » ont été étendues aux médias et aux personnes en exil.
• Manifestations et emprisonnement. Le groupe de défense des droits OVD-Info a recensé plus de 20,000 arrestations lors de manifestations contre la guerre, presque toutes en 2022 ; en décembre 2025, il recensait 1,902 personnes emprisonnées ou autrement privées de liberté pour leurs prises de parole ou activités politiques. Les condamnations pour trahison, espionnage et terrorisme ont fortement augmenté.
• Décès en détention. Alexeï Navalny est mort dans une colonie pénitentiaire de l’Arctique en février 2024, quelques mois après qu’une nouvelle condamnation pour extrémisme eut prolongé sa peine de 19 ans. Dans un rapport de 2025, le rapporteur spécial des Nations unies sur la Russie a qualifié la torture en détention de « systématique et généralisée ».
• Mobilisation et minorités. Des organisations de défense des droits signalent que les régions où vivent des minorités ethniques ont été ciblées de manière disproportionnée par la mobilisation, et que des prisonniers et des migrants ont été recrutés ou contraints de s’engager dans l’armée.
• Responsabilité internationale. Le 17 mars 2023, la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt contre Poutine pour la déportation et le transfert présumés illicites d’enfants depuis des zones occupées de l’Ukraine.

Économie

Les sanctions ont coupé la Russie de la majeure partie des financements et des technologies occidentaux, et les États occidentaux ont gelé les réserves de la banque centrale. Les exportations ont été réorientées vers la Chine, l’Inde et la Turquie, et les dépenses militaires ont stimulé la croissance en 2023–2024. Freedom House fait état d’une pression croissante en 2025, notamment de pénuries de carburant à la suite de frappes ukrainiennes contre des raffineries et de restrictions sur les exportations d’essence. Les revenus tirés des ressources naturelles restent au cœur du budget.

Débats

• De la manipulation à la peur ? La distinction établie par Guriev et Treisman entre les « dictateurs de la manipulation », qui gouvernent principalement en manipulant l’information, et les « dictateurs de la peur », qui s’appuient sur la violence ouverte, est souvent utilisée pour décrire l’évolution depuis 2022 ; l’ampleur de cette évolution fait débat.
• Soutien à la guerre. Les sondages indiquent un soutien majoritaire à l’« opération militaire spéciale », mais, sous la censure et les sanctions pénales, les personnes interrogées peuvent ne pas répondre sincèrement ; les chercheurs ne s’accordent pas sur la portée de ces chiffres.
• Durabilité. Certains analystes estiment que la mobilisation et la répression en temps de guerre consolident le régime ; d’autres soulignent la fragilité des élites révélée par la mutinerie de Wagner et les tensions économiques.

Leçons pour la conception des institutions

• La personnalisation lève les freins à la guerre. Lorsque les conseils ne servent qu’à ratifier les décisions, une seule personne peut décider d’envahir un pays.
• Les lois sur la censure fonctionnent en faisant craindre le cas extrême. Un petit nombre de longues peines peut réduire des millions de personnes au silence.
• Les élections peuvent subsister comme rituels de loyauté même lorsque leur issue ne fait aucun doute.

Pour aller plus loin

• Freedom House, Freedom in the World 2026: Russia
• Sergei Guriev et Daniel Treisman, Spin Dictators (Princeton, 2022)
• V-Dem Institute, Democracy Report 2026