Budget participatif de la ville de New York (PBNYC, depuis 2011)

Contexte

Les 51 membres du conseil municipal de New York contrôlent chacun des fonds d’investissement discrétionnaires destinés à des projets dans leur district — modernisation d’écoles, amélioration de parcs, sécurité routière, rénovation de bibliothèques. En 2011, quatre membres du conseil — Brad Lander, Melissa Mark-Viverito, Eric Ulrich et Jumaane D. Williams — ont décidé de confier une partie de ces fonds aux habitants par le biais du budget participatif, inspiré de Porto Alegre et soutenu par des organisateurs communautaires et le Participatory Budgeting Project. Fait notable, les fondateurs appartenaient à des partis différents : Ulrich était républicain.

Le programme s’est développé au gré de la vie politique du conseil municipal. Mark-Viverito, l’une des fondatrices, a été élue présidente du Conseil le 8 janvier 2014. La participation des districts a varié selon les conseils municipaux et leurs présidents, car chaque membre reste libre d’y prendre part.

Gouvernance

• Participation facultative. Les membres du conseil municipal décident individuellement si leur district participe et quel montant de fonds d’investissement discrétionnaires y consacrer.
• Admissibilité. Les habitants des districts participants âgés de 11 ans ou plus peuvent voter, quels que soient leur citoyenneté ou leur statut d’immigration — un électorat bien plus large que lors des élections municipales.
• Règles applicables aux projets. Comme les fonds sont destinés à l’investissement, les projets doivent consister en des améliorations matérielles de biens publics, coûter au moins $50,000 et avoir une durée de vie d’au moins cinq ans.
• Cycle. D’octobre à novembre, les assemblées de quartier recueillent des idées et recrutent des « délégués budgétaires » bénévoles. De décembre à février, les délégués transforment ces idées en propositions avec les services municipaux, qui en évaluent la faisabilité et le coût. En mars et avril ont lieu une campagne d’incitation à voter et un scrutin de district de neuf jours, en personne dans plus de 100 sites et en ligne, avec des bulletins en anglais et dans 11 autres langues. En mai et juin, les projets gagnants sont intégrés au budget municipal de l’exercice budgétaire.
• Administration. Le personnel central du Conseil coordonne le processus avec les bureaux de district ; les services municipaux mettent les projets en œuvre.

Économie et biens publics

Lors du cycle de l’exercice budgétaire 2027 — le 15e cycle du Conseil — 22 districts du conseil municipal ont affecté près de $25 million de fonds d’investissement à quelque 80 projets, tels que des équipements technologiques et des sanitaires dans les écoles, l’amélioration de parcs, des mesures de sécurité routière et l’amélioration de bibliothèques. Près de 130,000 New-Yorkais ont voté (le communiqué de la présidente du Conseil indiquait « plus de 128,000 »), soit la participation la plus importante depuis le lancement du programme.

Par ailleurs, la Commission de New York pour l’engagement civique, créée après l’approbation par les électeurs des propositions de la commission de révision de la Charte de 2018 en novembre 2018, gère « The People's Money », un processus de budget participatif à l’échelle de la ville ouvert à tous les New-Yorkais, notamment aux jeunes et aux immigrés ; le cinquième cycle (2026–2028) a ouvert la collecte d’idées en octobre 2026.

Conflits et différends

• Limitation aux investissements. Les habitants ne peuvent choisir que des projets matériels ; les programmes et les services, qui correspondent souvent aux besoins les plus importants exprimés par les quartiers défavorisés, sont exclus, sauf s’ils relèvent du processus distinct à l’échelle de la ville.
• Part réduite du budget. Des dizaines de millions de dollars représentent une fraction infime d’un budget municipal de plus de $100 billion par an ; les critiques y voient un exercice symbolique, tandis que ses partisans le considèrent comme une porte d’entrée vers la participation civique.
• Retards de mise en œuvre. Les projets d’investissement passent par les services municipaux et peuvent prendre des années à être achevés, ce qui frustre les participants et rend la responsabilité de leur réalisation moins claire.
• Couverture inégale. Comme la participation dépend de chaque membre du conseil municipal, les habitants des districts non participants n’ont pas accès au processus de leur district, et la couverture s’est étendue ou réduite au gré du renouvellement du conseil.
• Qui participe ? Les organisateurs et les chercheurs ont documenté les efforts de mobilisation auprès des jeunes, des immigrés et des habitants à faible revenu, mais la participation électorale reste faible au regard du nombre de résidents admissibles.

Résultats

Au fil de 15 cycles, PBNYC est devenu l’un des programmes de budget participatif les plus importants et les plus anciens des États-Unis, ainsi qu’un modèle pour d’autres initiatives. Il a étendu le droit de vote à une décision publique aux non-citoyens et aux adolescents, et a financé des centaines de projets locaux. L’étude de Hollie Russon Gilman sur le budget participatif à New York et dans d’autres villes américaines soutient que sa principale valeur tient moins aux projets financés qu’aux « bénéfices civiques », tels qu’une meilleure connaissance des affaires civiques et la création de nouveaux liens entre habitants et responsables publics, et souligne que le processus mobilise beaucoup de ressources.

Enseignements pour la conception institutionnelle

1. Les enveloppes discrétionnaires constituent un point d’entrée facile. Céder des fonds déjà contrôlés par des élus individuels ne nécessite aucune loi, mais rend le processus tributaire de leur bonne volonté.
2. Des électorats inclusifs sont réalisables. Le vote dès l’âge de 11 ans, quelle que soit la citoyenneté, est pratiqué depuis des années sans problèmes administratifs manifestes.
3. Adapter les fonds aux besoins. Les règles limitant les dépenses aux investissements déterminent ce que les habitants peuvent demander ; un budget consacré aux services modifie la politique de la participation.
4. Suivre la réalisation des projets. Un outil public de suivi de leur achèvement est aussi important que le vote lui-même pour préserver la confiance.

Pour aller plus loin

• Conseil municipal de New York, Budget participatif (PBNYC)
• Conseil municipal de New York, Résultats du budget participatif pour l’exercice 2027 (22 May 2026)
• Commission de New York pour l’engagement civique, The People's Money
• Hollie Russon Gilman (2016), Democracy Reinvented: Participatory Budgeting and Civic Innovation in America, Brookings Institution Press
• Commission de New York pour l’engagement civique, À propos