Poder de un pueblo o de un órgano fundacional para crear o rehacer una constitución, por oposición a los poderes «constituidos» que actúan dentro de ella.
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Sieyès, en ¿Qué es el Tercer Estado? (1789), sostuvo que la nación posee el poder constituyente y que los legislativos y los gobiernos son órganos constituidos sujetos a la constitución. Teóricos posteriores señalan una paradoja: el poder constituyente parece preceder al derecho, pero se ejerce mediante formas jurídicas como las asambleas y los referendos, y no está claro quién es «el pueblo» antes de que la constitución lo defina.