Die Macht eines Volkes oder einer gründenden Körperschaft, eine Verfassung zu schaffen oder neu zu gestalten, im Unterschied zu den „konstituierten“ Gewalten, die innerhalb von ihr handeln.
Ausführlicher
Sieyès argumentierte in Was ist der Dritte Stand? (1789), dass die Nation die verfassunggebende Gewalt innehat und dass Legislativen und Regierungen konstituierte, an die Verfassung gebundene Organe sind. Spätere Theoretiker weisen auf ein Paradox hin: Die verfassunggebende Gewalt scheint dem Recht vorauszugehen, wird aber in rechtlichen Formen wie Versammlungen und Referenden ausgeübt, und es ist unklar, wer „das Volk“ ist, bevor die Verfassung es definiert.