Institutionelle Vorkehrungen, die es jedem Zweig oder jeder Ebene der Regierung erlauben, die anderen zu begrenzen, sodass keine einzelne Stelle Macht unkontrolliert ausüben kann.
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Anders als bei einer strikten Gewaltenteilung verleihen Checks and Balances den Gewalten überlappende Befugnisse, zum Beispiel ein Veto, ein Amtsenthebungsverfahren, richterliche Kontrolle oder die Zustimmung beider Kammern, damit sie einander Widerstand leisten können. In Federalist 51 argumentierte Madison, dass Ehrgeiz dem Ehrgeiz entgegenwirken müsse. Kritiker merken an, dass dichte Kontrollen Blockaden erzeugen und Verantwortung verwischen können, da viele Akteure eine Entscheidung teilen.