Ciudad-Estado medieval del noroeste de la Rus (1136–1478) que contrataba y destituía a sus príncipes mediante acuerdos y se gobernaba a través de una asamblea municipal (veche), funcionarios electos y un arzobispo electo, hasta que Moscú la anexionó y se llevó la campana de la veche.
Nóvgorod, a orillas del río Vóljov, fue uno de los dos principales centros de la Rus’ primitiva. Su riqueza procedía de un vasto territorio septentrional que suministraba pieles, cera y plata para el comercio, así como de su posición en el extremo oriental del comercio báltico: los mercaderes de Gotland y, más tarde, la Liga Hanseática mantuvieron en la ciudad una corte mercantil, el Peterhof. Los príncipes de la dinastía ruríkida habían gobernado Nóvgorod durante mucho tiempo como sede secundaria, pero en 1136 los habitantes de la ciudad expulsaron al príncipe Vsévolod Mstislávich. Los historiadores consideran esa fecha un hito conveniente, más que el momento de una revolución repentina: las instituciones que definieron la república se desarrollaron antes y después de ella. A partir de entonces, Nóvgorod invitaba a príncipes, los sometía a acuerdos jurados y podía echarlos.
Los propios habitantes de Nóvgorod llamaban a su entidad política «Señor Nóvgorod el Grande». El estudio de Pavel Lukin sobre la expresión muestra que podía referirse a la ciudad, al territorio entero o al conjunto de los habitantes de Nóvgorod con plenos derechos políticos; se trataba de una forma inusual de situar la soberanía en un colectivo y no en un gobernante.
Quiénes se sentaban realmente en el veche es uno de los debates más prolongados de la historiografía rusa. Valentín Ianin, el principal arqueólogo de Nóvgorod, equiparó «Gran Nóvgorod», la comunidad política en cuyo nombre hablaba el veche, con los boyardos de Nóvgorod; de ahí procede la denominación «república boyarda». Pavel Lukin rechaza esa denominación y sostiene que las fuentes muestran un conjunto más amplio de ciudadanos de pleno derecho, organizados en los extremos y las calles de la ciudad. No obstante, las grandes familias boyardas dominaban el ejercicio de los cargos.
La economía de Nóvgorod se basaba en el comercio a larga distancia, en los tributos en pieles recaudados de los pueblos fineses y otros pueblos del norte, y en grandes propiedades de boyardos y monasterios. El pavimento de madera de las calles, mantenido por los distritos de la ciudad, y las cartas sobre corteza de abedul halladas a partir de 1951 muestran una sociedad comercial alfabetizada: más de mil cartas registran deudas, ventas, noticias familiares y demandas judiciales, escritas por personas muy alejadas de la élite. Las asociaciones de comerciantes, como el gremio vinculado a la iglesia de San Juan Bautista, regulaban los pesos y las medidas. Los bienes públicos se proporcionaban en gran medida a través de la Iglesia, los distritos y los patrocinadores privados; no existía una burocracia permanente en el sentido moderno.
La veche no era un órgano deliberativo sereno. La crónica registra asambleas que se dividían en facciones armadas en las orillas opuestas del Voljov, peleas en el puente y saqueos de las casas de funcionarios que habían perdido el favor. Las disputas entre los extremos de la ciudad y entre los clanes de boyardos se resolvían a menudo mediante la violencia o la mediación del arzobispo. En el exterior, Nóvgorod combatió contra los suecos, la Orden Teutónica y Lituania, y tuvo que comprar grano y protección a los grandes príncipes de Vladímir y, más tarde, de Moscú. La conquista mongola respetó la ciudad, pero Nóvgorod pagó tributo a través del gran príncipe.
Durante tres siglos y medio, Nóvgorod mantuvo un gobierno contractual y centrado en las asambleas en una región dominada en los demás aspectos por la monarquía principesca. La presión de Moscú aumentó a partir del siglo XIV. El Tratado de Yazhelbitsy (1456) limitó la libertad de Nóvgorod en asuntos exteriores. Cuando una facción asociada con la familia Boretskii buscó el apoyo del rey Casimiro IV de Polonia-Lituania, Iván III invadió y derrotó al ejército de Nóvgorod en el río Shelon en 1471. En enero de 1478 abolió la veche y los cargos electivos, instaló gobernadores y se llevó la campana de la veche a Moscú. En la década siguiente deportó a muchas familias de boyardos y comerciantes y confiscó la mayor parte de sus tierras. Moscú cerró el tribunal hanseático en 1494.
Mantuvo durante unos 340 años un gobierno en el que los príncipes prestaban servicios por contrato y una asamblea municipal con funcionarios electos y un arzobispo electo ejercía la autoridad. Dejó un rico registro escrito, incluidas las cartas sobre corteza de abedul, y un referente perdurable para los debates rusos sobre el autogobierno. El ejercicio de cargos estuvo dominado en todo momento por las grandes familias boyardas.
El ascenso de Moscú dejó a Nóvgorod sin príncipes alternativos a quienes contratar. Tras el tratado de Yazhelbitsy (1456), que restringió su política exterior, y cuando Nóvgorod buscó la protección de Lituania, Iván III venció en el río Shelón (1471) y en 1478 abolió la veche y los cargos electivos, trasladó la campana a Moscú y, más tarde, deportó a las principales familias y confiscó sus propiedades. La violencia entre facciones y el gobierno oligárquico habían debilitado la cohesión interna.
Tras expulsar al príncipe Vsévolod Mstislávich en 1136, Nóvgorod invitó a príncipes mediante acuerdos jurados y se gobernó a través de su veche y de funcionarios electos (el posádnik y el tysiatski), mientras que, desde mediados del siglo XII, los novgorodenses eligieron a su propio obispo, elevado a arzobispo en 1165.[1][2][3]
La comunidad política soberana de Nóvgorod, cuya voluntad expresaba la veche, estaba constituida en la práctica por sus boyardos, por lo que es más acertado llamar a Nóvgorod una «república boyarda».[1][2]
En el uso novgorodense, «Nóvgorod la Grande» podía designar la ciudad, la entidad política en su conjunto o el conjunto de novgorodenses con plenos derechos políticos; la expresión aparece en documentos hanseáticos al menos desde la década de 1330.[1]
Iván III puso fin a la república en 1478, abolió la veche y los cargos electivos, instaló gobernadores y trasladó a Moscú la campana de la veche; posteriormente, las principales familias fueron deportadas y sus tierras, confiscadas.[1]