دولة-مدينة من العصور الوسطى في شمال غربي بلاد روس (1136–1478)، كانت تعيّن أمراءها بموجب عقود وتعزلهم، وتحكمها جمعية للمدينة (فيتشِه)، ومسؤولون منتخبون، ورئيس أساقفة منتخب، إلى أن ضمّتها موسكو ونقلت جرس مجلس المدينة.
كانت نوفغورود الواقعة على نهر فولخوف أحد المركزين الرئيسيين لروس المبكرة. وجاء ثراؤها من أقاليمها الشمالية الشاسعة التي وفّرت الفراء والشمع والسلع المتداولة مقابل الفضة، ومن موقعها عند الطرف الشرقي للتجارة البلطيقية: فقد أقام تجار غوتلاند، ثم الرابطة الهانزية لاحقًا، محكمةً تجارية تُعرف باسم بيتيرهوف في المدينة. حكم أمراء من سلالة روريك نوفغورود منذ زمن طويل بوصفها مقرًا ثانويًا، لكن أهل المدينة طردوا الأمير فسيفولود مستيسلافيتش عام 1136. ويعدّ المؤرخون هذا التاريخ علامةً دالة ملائمة لا ثورةً مفاجئة؛ إذ نشأت المؤسسات التي ميّزت الجمهورية قبل ذلك وبعده. ومنذئذٍ، دعت نوفغورود الأمراء، وألزمتهم باتفاقات مشفوعة بالقسم، وكان بوسعها أن تصرفهم.
وكان أهل نوفغورود يطلقون على كيانهم السياسي اسم «السيد نوفغورود العظيم». وتُظهر دراسة بافل لوكين لهذه العبارة أنها قد تعني المدينة، أو الإقليم بأكمله، أو جماعة أهل نوفغورود المتمتعين بحقوق سياسية كاملة؛ وهي طريقة غير مألوفة لإسناد السيادة إلى جماعة لا إلى حاكم.
تُعدّ مسألة من كان يجلس فعليًا في الفيتشي من أطول النقاشات في التأريخ الروسي. وقد ساوى فالنتين يانين، أبرز علماء آثار نوفغورود، بين «نوفغورود العظمى»—أي الجماعة السياسية التي كان الفيتشي يتحدث باسمها—وبين بويار نوفغورود، وهو تأويل يقف وراء تسمية «جمهورية البويار». ويرفض بافل لوكين هذه التسمية، ويرى أن المصادر تشير إلى جماعة أوسع من المواطنين ذوي الحقوق الكاملة، منظّمة في أطراف المدينة وشوارعها. ومع ذلك، هيمنت أسر البويار الكبرى على شغل المناصب.
استند اقتصاد نوفغورود إلى التجارة البعيدة المدى، وإلى الجزية من الفراء التي جُمعت من الشعوب الفنّية وغيرها من شعوب الشمال، وإلى الضياع الواسعة للبويار والأديرة. وتُظهر أرصفة الشوارع الخشبية، التي كانت أحياء المدينة تتولى صيانتها، ورسائل لحاء البتولا التي عُثر عليها منذ عام 1951 فصاعدًا، مجتمعًا تجاريًا متعلمًا بالقراءة والكتابة: إذ تسجل أكثر من ألف رسالة ديونًا ومبيعات وأخبارًا عائلية ودعاوى قضائية كتبها أشخاص من خارج النخبة بكثير. ونظّمت جمعيات التجار، مثل النقابة المرتبطة بكنيسة القديس يوحنا المعمدان، الأوزان والمقاييس. وقد قُدّمت المنافع العامة إلى حد كبير من خلال الكنيسة والأحياء والرعاة من الأفراد؛ ولم تكن هناك بيروقراطية دائمة بالمعنى الحديث.
لم يكن مجلس الفيشيه هيئة تداولية هادئة. ويسجل التاريخ مجالس انقسمت إلى فصائل مسلحة على ضفتي نهر فولخوف، واشتباكات على الجسر، ونهب منازل المسؤولين الذين فقدوا حظوتهم. وكثيرًا ما سُوّيت الخلافات بين أطراف المدينة وبين عشائر البويار بالعنف أو بوساطة رئيس الأساقفة. وعلى الصعيد الخارجي، حاربت نوفغورود السويديين والرهبنة التيوتونية وليتوانيا، واضطرت إلى شراء الحبوب والحماية من الأمراء الكبار في فلاديمير ولاحقًا موسكو. وقد غزا المغول المدينة دون أن يدمروها، لكن نوفغورود دفعت الجزية عن طريق الأمير الكبير.
على مدى ثلاثة قرون ونصف، حافظت نوفغورود على حكومة تعاقدية تتمحور حول المجالس في منطقة كانت تهيمن عليها الملكية الأميرية فيما عدا ذلك. واشتد ضغط موسكو منذ القرن الرابع عشر. وقيّدت معاهدة ياجيلبيتسي (1456) حرية نوفغورود في الشؤون الخارجية. وعندما سعى فصيل مرتبط بأسرة بورتسكي إلى دعم الملك كازيمير الرابع ملك بولندا وليتوانيا، غزا إيفان الثالث المدينة وهزم جيش نوفغورود على نهر شيلون عام 1471. وفي يناير 1478 ألغى مجلس الفيشيه والمناصب المنتخبة، وعيّن حكامًا، ونقل جرس الفيشيه إلى موسكو. وفي العقد التالي، رحّل كثيرًا من أسر البويار والتجار وصادر معظم أراضيهم. وأغلقت موسكو المحكمة الهانزية عام 1494.
حافظت على مدى نحو 340 عامًا على حكومة كان فيها الأمراء يتولون الحكم بموجب عقود، وتمارس فيها جمعية المدينة ورئيس أساقفة منتخب السلطة. وتركت سجلًا مكتوبًا غنيًا، شمل رسائل لحاء البتولا، وأصبحت مرجعًا راسخًا في النقاشات الروسية حول الحكم الذاتي. وظلت الأسر البويارية الكبرى مهيمنة على شغل المناصب طوال تلك الفترة.
أدى صعود موسكو إلى حرمان نوفغورود من أمراء بديلين لاستئجارهم. وبعد أن قيّدت معاهدة ياجيلبيتسي (1456) سياستها الخارجية، وسعت نوفغورود إلى الحماية الليتوانية، انتصر إيفان الثالث في معركة شيلون (1471)، وألغى عام 1478 مجلس المدينة المنتخب والمناصب الانتخابية، ونقل الجرس إلى موسكو، ثم رحّل لاحقًا الأسر البارزة وصادر ممتلكاتها. وكانت أعمال العنف بين الفصائل والحكم الأوليغارشي قد أضعفت التماسك الداخلي.
بعد طرد الأمير فسيفولود مستيسلافيتش عام 1136، دعت نوفغورود الأمراء بموجب اتفاقات مُقسَم عليها، وحُكمت عبر مجلسها الشعبي (الفيتشه) ومسؤوليها المنتخبين (البوسادنيك والتيسياتسكي)؛ ومنذ منتصف القرن الثاني عشر، اختار أهل نوفغورود أسقفهم بأنفسهم، ورُفع إلى رتبة رئيس أساقفة عام 1165.[1][2][3]
كان مجتمع نوفغورود السياسي ذو السيادة، الذي عبّر الفيتشه عن إرادته، يتمثل فعليًا في البويار؛ لذلك من الأدق وصف نوفغورود بأنها «جمهورية بويارية».[1][2]
في استعمال أهل نوفغورود، كان من الممكن أن تشير عبارة «نوفغورود العظمى» إلى المدينة أو الكيان السياسي بأكمله أو جماعة أهل نوفغورود ممن يتمتعون بكامل الحقوق السياسية؛ وترد العبارة في الوثائق الهانزية منذ ثلاثينيات القرن الرابع عشر على الأقل.[1]
أنهى إيفان الثالث الجمهورية عام 1478، فألغى الفيتشه والمناصب المنتخبة، ونصّب حكامًا ونقل جرس الفيتشه إلى موسكو؛ ثم رُحّلت عائلات بارزة وصودرت أراضيها.[1]