Ein mittelalterlicher Stadtstaat im Nordwesten der Rus (1136–1478), der seine Fürsten vertraglich anstellte und absetzte und durch eine Stadtversammlung (Veche), gewählte Amtsträger und einen gewählten Erzbischof regiert wurde, bis Moskau ihn annektierte und die Veche-Glocke fortschaffte.
Nowgorod am Fluss Wolchow war eines der beiden Hauptzentren der frühen Rus. Sein Reichtum beruhte auf einem weitläufigen nördlichen Hinterland, das Pelze, Wachs und Handelsgüter mit Silber lieferte, sowie auf seiner Lage am östlichen Ende des Ostseehandels: Kaufleute aus Gotland und später die Hanse unterhielten in der Stadt einen Handelshof, den Peterhof. Fürsten aus der Riurikiden-Dynastie herrschten lange Zeit als nachgeordnete Machthaber von Nowgorod aus, doch 1136 vertrieben die Stadtbewohner Fürst Wsewolod Mstislawitsch. Historiker betrachten dieses Datum eher als einen praktischen Richtwert denn als den Beginn einer plötzlichen Revolution: Die Institutionen, die die Republik prägten, entwickelten sich sowohl davor als auch danach. Von da an lud Nowgorod Fürsten ein, band sie durch beeidete Vereinbarungen und konnte sie wieder vor die Tür setzen.
Die Nowgoroder selbst nannten ihr Gemeinwesen „Herr Nowgorod der Große“. Pavel Lukins Untersuchung der Formulierung zeigt, dass sie die Stadt, das gesamte Territorium oder die Gesamtheit der Nowgoroder mit vollen politischen Rechten bezeichnen konnte – eine ungewöhnliche Art, Souveränität einem Kollektiv statt einem Herrscher zuzuordnen.
Wer tatsächlich im Veče saß, gehört zu den am längsten geführten Debatten der russischen Geschichtsschreibung. Valentin Janin, der führende Archäologe Nowgorods, setzte „Groß-Nowgorod“, die politische Gemeinschaft, für die das Veče sprach, mit den Nowgoroder Bojaren gleich – eine Lesart, die der Bezeichnung „Bojarenrepublik“ zugrunde liegt. Pavel Lukin lehnt diese Bezeichnung ab und argumentiert, die Quellen belegten eine breitere Gruppe vollberechtigter Bürger, die in den Enden und Straßen der Stadt organisiert war. Dennoch dominierten bedeutende Bojarenfamilien die Besetzung der Ämter.
Die Wirtschaft Nowgorods beruhte auf dem Fernhandel, auf Tributzahlungen in Form von Pelzen, die bei finno-ugrischen und anderen Völkern des Nordens erhoben wurden, sowie auf großen Bojaren- und Klostergütern. Von den Stadtvierteln instand gehaltene hölzerne Straßenpflaster und die seit 1951 gefundenen Birkenrindenurkunden zeugen von einer schriftkundigen Handelsgesellschaft: Mehr als tausend Briefe dokumentieren Schulden, Verkäufe, Familiennachrichten und Klagen, die von Menschen weit außerhalb der Elite verfasst wurden. Kaufmannsvereinigungen, etwa die an die Kirche Johannes des Täufers angeschlossene Gilde, regelten Maße und Gewichte. Öffentliche Güter wurden hauptsächlich durch die Kirche, die Stadtviertel und private Mäzene bereitgestellt; eine stehende Bürokratie im modernen Sinne gab es nicht.
Die Veče war kein ruhiges Beratungsgremium. Die Chronik berichtet von Versammlungen, die sich in bewaffnete Fraktionen an den beiden Ufern des Wolchow spalteten, von Kämpfen auf der Brücke und von der Plünderung der Häuser von Amtsträgern, die in Ungnade gefallen waren. Streitigkeiten zwischen den Stadtteilen und zwischen Bojarenclans wurden oft durch Gewalt oder durch die Vermittlung des Erzbischofs beigelegt. Nach außen kämpfte Nowgorod gegen die Schweden, den Deutschen Orden und Litauen und musste Getreide und Schutz bei den Großfürsten von Wladimir und später Moskau erkaufen. Die Stadt blieb von der mongolischen Eroberung verschont, entrichtete aber über den Großfürsten Tribut.
Dreieinhalb Jahrhunderte lang unterhielt Nowgorod eine auf Verträgen und Versammlungen beruhende Regierung in einer Region, die ansonsten von der Fürstenmonarchie beherrscht wurde. Seit dem 14. Jahrhundert nahm der Druck Moskaus zu. Der Vertrag von Jaschelbitsy (1456) schränkte Nowgorods außenpolitische Freiheit ein. Als eine mit der Familie Boretski verbundene Fraktion Unterstützung bei König Kasimir IV. von Polen-Litauen suchte, fiel Iwan III. ein und besiegte 1471 das Heer Nowgorods am Fluss Schelon. Im Januar 1478 schaffte er die Veče und die gewählten Ämter ab, setzte Statthalter ein und ließ die Veče-Glocke nach Moskau bringen. Im folgenden Jahrzehnt deportierte er zahlreiche Bojaren- und Kaufmannsfamilien und beschlagnahmte den größten Teil ihres Landes. Moskau schloss 1494 den Hansekontor.
Über etwa 340 Jahre bestand eine Regierung, in der Fürsten auf Vertragsbasis dienten und eine Stadtversammlung mit gewählten Amtsträgern sowie einem gewählten Erzbischof Autorität ausübte. Sie hinterließ eine reichhaltige schriftliche Überlieferung, darunter die Birkenrindenbriefe, und wurde zu einem dauerhaften Bezugspunkt für russische Debatten über Selbstverwaltung. Die Ämter waren durchgehend von großen Bojarenfamilien dominiert.
Der Aufstieg Moskaus ließ Nowgorod keine alternativen Fürsten mehr, die es hätte anwerben können. Nachdem der Vertrag von Jaschelbizy (1456) seine Außenpolitik eingeschränkt hatte und Nowgorod litauischen Schutz suchte, siegte Iwan III. an der Schelon (1471) und schaffte 1478 die Veche und die gewählten Ämter ab, ließ die Glocke nach Moskau bringen und deportierte später führende Familien und beschlagnahmte deren Besitzungen. Fraktionelle Gewalt und oligarchische Herrschaft hatten den inneren Zusammenhalt geschwächt.
Nach der Vertreibung von Fürst Wsewolod Mstislawitsch im Jahr 1136 lud Nowgorod Fürsten auf Grundlage beschworener Vereinbarungen ein und wurde durch seine Veče und gewählte Amtsträger (den Posadnik und den Tysyatskii) regiert; ab der Mitte des 12. Jahrhunderts wählten die Nowgoroder zudem ihren eigenen Bischof, der 1165 zum Erzbischof erhoben wurde.[1][2][3]
Die souveräne politische Gemeinschaft Nowgorods, deren Willen die Veče zum Ausdruck brachte, bestand in der Praxis aus den Bojaren; daher lässt sich Nowgorod am besten als „Bojarenrepublik“ bezeichnen.[1][2]
Im Sprachgebrauch Nowgorods konnte „Nowgorod die Große“ die Stadt, das gesamte Gemeinwesen oder die Gesamtheit der Nowgoroder mit vollen politischen Rechten bezeichnen; die Wendung findet sich mindestens seit den 1330er-Jahren in hansischen Dokumenten.[1]
Iwan III. beendete 1478 die Republik, schaffte die Veče und die gewählten Ämter ab, setzte Statthalter ein und ließ die Veče-Glocke nach Moskau bringen; führende Familien wurden später deportiert und ihre Ländereien konfisziert.[1]