Cidade-Estado medieval no noroeste da Rus' (1136–1478) que contratava e destituía seus príncipes por contrato e era governada por meio de uma assembleia municipal (veche), funcionários eleitos e um arcebispo eleito, até que Moscou a anexou e levou consigo o sino do veche.
Novgorod, às margens do rio Volkhov, era um dos dois principais centros da antiga Rus'. Sua riqueza provinha de um vasto território interior setentrional que fornecia peles, cera e produtos do comércio de prata, bem como de sua posição na extremidade oriental do comércio báltico: mercadores de Gotland e, mais tarde, a Liga Hanseática mantinham na cidade uma feitoria, o Peterhof. Príncipes da dinastia Riurikida haviam governado Novgorod por muito tempo como sede subordinada, mas, em 1136, os habitantes da cidade expulsaram o príncipe Vsevolod Mstislavich. Os historiadores consideram essa data um marco conveniente, e não uma revolução súbita: as instituições que definiram a república se desenvolveram antes e depois dela. A partir de então, Novgorod convidava príncipes, vinculava-os por acordos juramentados e podia mandá-los embora.
Os próprios novgorodianos chamavam sua entidade política de «Senhor Novgorod, o Grande». O estudo de Pavel Lukin sobre a expressão mostra que ela podia significar a cidade, todo o território ou o conjunto dos novgorodianos com plenos direitos políticos — uma forma incomum de situar a soberania num coletivo, e não num governante.
Quem de fato tinha assento na veche é um dos debates mais longos da historiografia russa. Valentin Ianin, o principal arqueólogo de Novgorod, equiparou «Grande Novgorod» — a comunidade política em nome da qual a veche falava — aos boiardos de Novgorod, interpretação que está na origem do rótulo «república boiarda». Pavel Lukin rejeita esse rótulo e argumenta que as fontes apontam para um conjunto mais amplo de cidadãos plenos, organizados nas extremidades e ruas da cidade. Ainda assim, as grandes famílias boiardas dominavam os cargos públicos.
A economia de Novgorod baseava-se no comércio de longa distância, no tributo em peles recolhido dos povos fino-úgricos e de outros povos do norte, e em grandes propriedades de boiardos e mosteiros. O calçamento de madeira das ruas, mantido pelos distritos da cidade, e as cartas em casca de bétula encontradas a partir de 1951 revelam uma sociedade comercial alfabetizada: mais de mil cartas registram dívidas, vendas, notícias familiares e processos judiciais, redigidas por pessoas muito além da elite. Associações de comerciantes, como a guilda ligada à igreja de São João Batista, regulamentavam pesos e medidas. Os bens públicos eram fornecidos em grande parte pela igreja, pelos distritos e por patronos privados; não havia uma burocracia permanente no sentido moderno.
A veche não era um órgão deliberativo tranquilo. A crônica registra assembleias que se dividiam em facções armadas nas margens opostas do Volkhov, lutas na ponte e o saque das casas de funcionários que haviam perdido o favor. As disputas entre as partes da cidade e entre clãs de boiardos eram frequentemente resolvidas por meio da violência ou da mediação do arcebispo. No plano externo, Novgorod combateu suecos, a Ordem Teutônica e a Lituânia, e teve de comprar grãos e proteção dos grão-príncipes de Vladimir e, mais tarde, de Moscou. A conquista mongol poupou a cidade, mas Novgorod pagava tributo por meio do grão-príncipe.
Durante três séculos e meio, Novgorod manteve um governo contratual, centrado em assembleias, numa região dominada, de resto, pela monarquia principesca. A pressão de Moscou aumentou a partir do século XIV. O Tratado de Yazhelbitsy (1456) limitou a liberdade de Novgorod nas relações exteriores. Quando uma facção associada à família Boretskii buscou o apoio do rei Casimiro IV da Polônia-Lituânia, Ivan III invadiu a região e derrotou o exército de Novgorod no rio Shelon, em 1471. Em janeiro de 1478, aboliu a veche e os cargos eletivos, nomeou governadores e levou o sino da veche para Moscou. Na década seguinte, deportou muitas famílias de boiardos e comerciantes e confiscou a maior parte de suas terras. Moscou fechou o tribunal hanseático em 1494.
Manteve por cerca de 340 anos um governo no qual príncipes serviam por contrato e uma assembleia municipal com funcionários eleitos e um arcebispo eleito detinha autoridade. Deixou um rico acervo escrito, incluindo as cartas em casca de bétula, e uma referência duradoura nos debates russos sobre autogoverno. Ao longo de todo o período, os cargos foram dominados por grandes famílias boiardas.
A ascensão de Moscou deixou Novgorod sem príncipes alternativos para contratar. Após Yazhelbitsy (1456) restringir sua política externa e Novgorod buscar a proteção lituana, Ivan III venceu na batalha do rio Shelon (1471) e, em 1478, aboliu a veche e os cargos eletivos, levou o sino para Moscou e, mais tarde, deportou as famílias proeminentes e confiscou suas propriedades. A violência faccional e o governo oligárquico haviam enfraquecido a coesão interna.
Após expulsar o príncipe Vsevolod Mstislavich em 1136, Novgorod convidou príncipes mediante acordos juramentados e foi governada por meio de sua veche e de autoridades eleitas (o posadnik e o tysiatskii), enquanto, a partir de meados do século XII, os novgorodianos passaram a escolher seu próprio bispo, elevado a arcebispo em 1165.[1][2][3]
A comunidade política soberana de Novgorod, cuja vontade era expressa pela veche, era, na prática, formada por seus boiardos; por isso, Novgorod é mais bem denominada uma «república dos boiardos».[1][2]
No uso novgorodiano, «Novgorod, a Grande» podia designar a cidade, toda a entidade política ou o conjunto dos novgorodianos com plenos direitos políticos; a expressão aparece em documentos hanseáticos pelo menos desde a década de 1330.[1]
Ivan III pôs fim à república em 1478, abolindo a veche e os cargos eletivos, instalando governadores e levando o sino da veche para Moscou; posteriormente, famílias proeminentes foram deportadas e suas terras, confiscadas.[1]