उत्तर-पश्चिमी रुस' का एक मध्ययुगीन नगर-राज्य (1136–1478), जहाँ राजकुमारों को अनुबंध के आधार पर नियुक्त और पदच्युत किया जाता था, और जिसका शासन नगर सभा (वेचे), निर्वाचित अधिकारियों तथा निर्वाचित महाधर्माध्यक्ष के माध्यम से चलता था; यह तब तक जारी रहा जब तक मॉस्को ने इसे अपने अधीन नहीं कर लिया और वेचे की घंटी उठा ले गया।
वोल्खोव नदी के तट पर स्थित नोवगोरोद आरंभिक रूस के दो प्रमुख केंद्रों में से एक था। उसकी समृद्धि का आधार उत्तर का विशाल भीतरी प्रदेश था, जो फर, मोम और चाँदी के व्यापार की आपूर्ति करता था; साथ ही, बाल्टिक व्यापार के पूर्वी छोर पर उसकी स्थिति भी महत्त्वपूर्ण थी: गोटलैंड के व्यापारी और बाद में हान्सियाटिक संघ ने शहर में पीटरहोफ़ नामक एक व्यापारिक केंद्र बनाए रखा। रूरिक वंश के राजकुमार लंबे समय तक नोवगोरोद पर एक कनिष्ठ राजकीय आसन के रूप में शासन करते रहे, लेकिन 1136 में नगरवासियों ने राजकुमार वसेवोलोद म्स्तिस्लाविच को निष्कासित कर दिया। इतिहासकार इस तारीख को अचानक हुई क्रांति के बजाय एक सुविधाजनक संकेतक मानते हैं: गणराज्य को परिभाषित करने वाली संस्थाएँ इससे पहले और बाद में विकसित हुईं। इसके बाद से नोवगोरोद ने राजकुमारों को आमंत्रित किया, उन्हें शपथबद्ध समझौतों से बाँधा और उन्हें बाहर का रास्ता दिखा सकता था।
नोवगोरोद के निवासी अपनी राजव्यवस्था को स्वयं “महान स्वामी नोवगोरोद” कहते थे। पावेल लुकिन के इस पदबंध पर अध्ययन से पता चलता है कि इसका अर्थ शहर, पूरा क्षेत्र या पूर्ण राजनीतिक अधिकारों वाले नोवगोरोदवासियों का समुदाय हो सकता था—यह संप्रभुता को किसी शासक के बजाय सामूहिक निकाय में स्थित करने का एक असामान्य तरीका था।
वेचे में वास्तव में कौन बैठता था, यह रूसी इतिहासलेखन की सबसे लंबी बहसों में से एक है। नोवगोरोद के अग्रणी पुरातत्त्ववेत्ता वैलेन्तिन यानिन ने “महान नोवगोरोद”—उस राजनीतिक समुदाय, जिसके पक्ष में वेचे बोलती थी—को नोवगोरोद के बोयारों के समान माना; इसी व्याख्या से “बोयार गणराज्य” का नाम प्रचलित हुआ। पावेल लुकिन इस नाम को अस्वीकार करते हैं और तर्क देते हैं कि स्रोत शहर के छोरों और सड़कों में संगठित पूर्ण नागरिकों के एक व्यापक समुदाय को दर्शाते हैं। फिर भी, बोयारों के बड़े परिवारों का पदों पर प्रभुत्व था।
नोवगोरोद की अर्थव्यवस्था दूर-दराज़ के व्यापार, उत्तर के फिनिक और अन्य लोगों से एकत्र की जाने वाली फर-खाल की कर-वसूली, और बोयारों तथा मठों की विशाल जागीरों पर टिकी थी। शहर के जिलों द्वारा बनाए रखे जाने वाले लकड़ी के सड़क-पट्टे और 1951 से मिली बर्च की छाल पर लिखी चिट्ठियाँ एक साक्षर वाणिज्यिक समाज का प्रमाण देती हैं: एक हज़ार से अधिक चिट्ठियों में ऋण, बिक्री, पारिवारिक समाचार और मुकदमों का लेखा है, जिन्हें अभिजात वर्ग से बहुत बाहर के लोगों ने लिखा था। व्यापारी संघ—जैसे सेंट जॉन द बैपटिस्ट के गिरजाघर से जुड़ा गिल्ड—तौल और माप को विनियमित करते थे। सार्वजनिक सुविधाएँ मुख्यतः चर्च, जिलों और निजी संरक्षकों के माध्यम से मुहैया कराई जाती थीं; आधुनिक अर्थ में कोई स्थायी नौकरशाही नहीं थी।
वेचे कोई शांत विचार-विमर्श करने वाली सभा नहीं थी। इतिहास-वृत्तांत में ऐसी सभाओं का उल्लेख है जो वोल्खोव नदी के विपरीत किनारों पर सशस्त्र गुटों में बँट गईं; पुल पर लड़ाइयाँ हुईं और उन अधिकारियों के घर लूटे गए जिन्होंने अपना प्रभाव खो दिया था। शहर के अलग-अलग हिस्सों और बोयार कुलों के बीच विवाद अक्सर हिंसा या महाधर्माध्यक्ष की मध्यस्थता से सुलझाए जाते थे। बाहरी मोर्चे पर नोवगोरोद ने स्वीडन, ट्यूटनिक ऑर्डर और लिथुआनिया से युद्ध किए और उसे व्लादिमीर तथा बाद में मॉस्को के बड़े राजकुमारों से अनाज और सुरक्षा खरीदनी पड़ी। मंगोल विजय में शहर बच गया, लेकिन नोवगोरोद बड़े राजकुमार के माध्यम से कर देता था।
साढ़े तीन शताब्दियों तक नोवगोरोद ने ऐसे क्षेत्र में, जहाँ अन्यत्र राजकुमारों का राजतंत्र हावी था, अनुबंधों और सभाओं पर केंद्रित शासन कायम रखा। चौदहवीं शताब्दी से मॉस्को का दबाव बढ़ा। याज़ेलबित्सी की संधि (1456) ने विदेश मामलों में नोवगोरोद की स्वतंत्रता सीमित कर दी। जब बोरेत्स्की परिवार से जुड़े एक गुट ने पोलैंड-लिथुआनिया के राजा काज़िमिर IV से समर्थन माँगा, तो इवान III ने आक्रमण किया और 1471 में शेलोन नदी पर नोवगोरोद की सेना को पराजित किया। जनवरी 1478 में उसने वेचे और निर्वाचित पदों को समाप्त कर दिया, राज्यपाल नियुक्त किए और वेचे की घंटी मॉस्को ले गया। अगले दशक में उसने अनेक बोयार और व्यापारी परिवारों को निर्वासित किया और उनकी अधिकांश भूमि ज़ब्त कर ली। मॉस्को ने 1494 में हान्सियाटिक अदालत बंद कर दी।
लगभग 340 वर्षों तक ऐसी सरकार कायम रही जिसमें राजकुमार अनुबंध के आधार पर सेवा करते थे और निर्वाचित अधिकारियों तथा निर्वाचित आर्चबिशप वाली नगरसभा के पास सत्ता थी। इसने बर्च-छाल पर लिखे पत्रों सहित समृद्ध लिखित अभिलेख छोड़े और स्वशासन पर रूसी बहसों के लिए एक स्थायी संदर्भ-बिंदु प्रदान किया। पूरे काल में पदों पर बड़े बोयार परिवारों का वर्चस्व रहा।
मॉस्को के उत्थान के कारण नोवगोरोद के पास नियुक्ति के लिए वैकल्पिक राजकुमार नहीं बचे। याज़ेल्बित्सी (1456) के बाद उसकी विदेश नीति पर पाबंदी लगी और नोवगोरोद ने लिथुआनिया का संरक्षण माँगा, तो इवान तृतीय ने शेलोन (1471) में विजय प्राप्त की और 1478 में वेचे तथा निर्वाचित पदों को समाप्त कर दिया, घंटी को मॉस्को ले गया, और बाद में प्रमुख परिवारों को निर्वासित करके उनकी जागीरें जब्त कर लीं। गुटीय हिंसा और कुलीनतंत्रीय शासन ने आंतरिक एकजुटता को कमजोर किया था।
1136 में राजकुमार वसेवोलोद मस्टीस्लाविच को निष्कासित करने के बाद, नोवगोरोद ने शपथबद्ध समझौतों के तहत राजकुमारों को आमंत्रित किया और उसका शासन वेचे तथा निर्वाचित अधिकारियों (पोसादनिक और तिस्यात्स्की) के माध्यम से चलता था; बारहवीं शताब्दी के मध्य से नोवगोरोदवासियों ने अपना बिशप स्वयं चुना, जिसे 1165 में आर्चबिशप का दर्जा दिया गया।[1][2][3]
नोवगोरोद का संप्रभु राजनीतिक समुदाय, जिसकी इच्छा वेचे व्यक्त करता था, वस्तुतः उसके बोयार थे; इसलिए नोवगोरोद को ‘बोयार गणराज्य’ कहना सबसे उपयुक्त है।[1][2]
नोवगोरोद की प्रचलित भाषा में ‘महान नोवगोरोद’ से शहर, पूरी राजव्यवस्था या पूर्ण राजनीतिक अधिकारों वाले नोवगोरोदवासियों का समुदाय—इनमें से कोई भी अभिप्रेत हो सकता था; यह वाक्यांश कम-से-कम 1330 के दशक से हंसा दस्तावेज़ों में मिलता है।[1]
इवान तृतीय ने 1478 में गणराज्य का अंत कर दिया: उसने वेचे और निर्वाचित पदों को समाप्त किया, गवर्नर नियुक्त किए और वेचे की घंटी मॉस्को ले गया; बाद में प्रमुख परिवारों को निर्वासित किया गया और उनकी ज़मीनें ज़ब्त कर ली गईं।[1]