Derechos consuetudinarios de los hogares de las aldeas japonesas a utilizar bosques y pastizales de propiedad común, regidos desde el período Edo por normas locales, guardias rotativos y multas graduales. Reconocidos en el Código Civil de 1896, los bienes comunales iriai disminuyeron después de 1950 debido a la pérdida de valor económico y a las políticas estatales.
En Japón, iriai se refiere al derecho consuetudinario de los miembros de una comunidad aldeana a utilizar las tierras que poseen en común, por lo general montañas boscosas y pastizales, para recolectar leña, carbón vegetal, forraje, paja para techumbres, hojarasca para fertilizantes y alimentos silvestres. La mayoría de los acuerdos iriai tomaron forma durante el período Edo (1603 a 1867), cuando las aldeas eran las unidades básicas de tributación y administración, y los hogares rurales dependían de los bienes comunales para obtener energía y fertilizantes. Los estudios de Margaret McKean sobre tres aldeas (Hirano, Nagaike y Yamanaka) en la década de 1980, resumidos por Elinor Ostrom en Governing the Commons (1990), convirtieron el iriai en uno de los casos canónicos de gestión duradera de la propiedad común.
Los derechos pertenecían a los hogares, no a las personas, y solo a los hogares reconocidos como miembros de la aldea; los recién llegados no los adquirían automáticamente. Las asambleas aldeanas o los jefes de aldea establecían reglas detalladas: qué zonas podían talarse, en qué días se abrían los bienes comunales, qué herramientas podían utilizarse, cuánto podía tomar cada hogar y cuándo correspondía realizar trabajo colectivo. En algunas aldeas, el material recolectado se cortaba en común y se distribuía por sorteo. Las aldeas nombraban «inspectores» que patrullaban los bienes comunales cerrados, por lo general en parejas a caballo; en algunas aldeas el cargo era prestigioso, mientras que en otras todos los hombres habilitados se turnaban para ocuparlo. Multaban a quienes infringían las reglas, a menudo con sanciones en sake o dinero en efectivo, y los códigos escritos establecían penas que aumentaban según la gravedad de la infracción, hasta llegar al ostracismo o al destierro; los puestos de vigilancia rendían cuentas a los aldeanos. McKean destacó que las reglas eran elaboradas y aplicadas por los usuarios, y que las sanciones eran graduales: dos características que Ostrom convertiría más tarde en principios de diseño.
El derecho moderno incorporó la costumbre. El Código Civil de Japón (1896) reconoce los derechos iriai como derechos reales en dos artículos: el artículo 263, cuando la comunidad es propietaria de la tierra, con aplicación de la costumbre y de las reglas sobre copropiedad; y el artículo 294, cuando no lo es, con aplicación de la costumbre y de las reglas sobre servidumbres. Los tribunales consideran que la propiedad de la comunidad es una propiedad conjunta (sōyū) de una asociación no constituida en sociedad. En la práctica, las controversias se resuelven sobre todo mediante la costumbre y los acuerdos, más que mediante el Código.
En la economía del período Edo, los bienes comunales eran insumos esenciales para la agricultura y la vida doméstica. Después de la Segunda Guerra Mundial, los combustibles fósiles, los fertilizantes químicos y los piensos comprados sustituyeron la mayoría de los usos tradicionales, y muchas comunidades convirtieron sus bienes comunales en plantaciones de coníferas destinadas a la producción maderera. La madera importada barata socavó luego esa estrategia: la autosuficiencia maderera de Japón cayó del 94.5 por ciento en 1955 a cerca del 20 por ciento a partir de 1995, según el estudio de Shimada sobre el distrito de Yamaguni, cerca de Kioto. Una ley de 1966 que promovía la modernización de los derechos iriai alentó a las comunidades a convertir los derechos colectivos en propiedad individual, arrendamientos o cooperativas de explotación forestal, bajo la premisa de que la gestión colectiva era arcaica. Para 1990, los bienes comunales consuetudinarios abarcaban alrededor del 4.6 por ciento de la superficie forestal de Japón.
El catastro de tierras de la era Meiji, realizado en las décadas de 1870 y 1880, registró los bosques a nombre de personas, comunidades o del Estado; las tierras sin un reclamante claro, incluidas muchas antiguas tierras de dominio, pasaron a ser bosques nacionales, y durante mucho tiempo el gobierno negó que los derechos iriai hubieran subsistido en ellas. En 1973, la Corte Suprema dictaminó que la clasificación como tierra nacional no los extinguía automáticamente. También se han litigado las reglas de pertenencia: en 2006, la Corte Suprema aceptó una costumbre que limitaba los derechos a los jefes de hogar, pero declaró nula, por constituir discriminación por razón de sexo contraria al orden público, una regla que excluía a las mujeres que se casaban fuera de la aldea. La llegada de nuevos residentes a aldeas cercanas a las ciudades planteó nuevas preguntas sobre quién podía considerarse miembro.
Los bienes comunales iriai sostuvieron bosques y pastizales durante siglos bajo una intensa presión de demanda, y McKean encontró pocas pruebas del deterioro que predice el modelo de Hardin. Su declive después de 1950 se debió menos a la sobreexplotación que a la pérdida de valor económico, las políticas estatales favorables a la individualización y la despoblación. El estudio de Shimada sobre once aldeas concluyó que las comunidades adaptaron repetidamente sus reglas, por ejemplo, admitiendo gradualmente a nuevos residentes, pero no pudieron contrarrestar por sí solas las importaciones de madera a bajo precio, y algunas abandonaron el trabajo colectivo obligatorio después de 2003. Las plantaciones descuidadas plantean ahora nuevos problemas de deslizamientos de tierra y biodiversidad.
Siglos de uso sostenible de los bosques comunales conforme a normas locales y sanciones graduales, reconocido como derecho real en el Código Civil (arts. 263 y 294). Después de 1950 desaparecieron los usos tradicionales, muchos bienes comunales se convirtieron en plantaciones madereras afectadas por las importaciones baratas, y una ley de 1966 fomentó la individualización. Para 1990, los bienes comunales consuetudinarios cubrían alrededor del 4.6 por ciento de la superficie forestal. El año de fundación indicado corresponde al comienzo del período Edo, cuando se configuró la mayoría de estos acuerdos.
En las aldeas iriai estudiadas por McKean, guardias de patrulla (en algunas aldeas, un puesto que rotaba entre todos los hombres que reunían los requisitos) hacían cumplir las reglas, y los códigos escritos establecían multas graduadas según la gravedad de la infracción; Ostrom incluye la supervisión y las sanciones graduadas entre los principios de diseño que sustentan los bienes comunes duraderos.[1][2][3]
El Código Civil de Japón reconoce los derechos iriai como derechos reales en el artículo 263 (cuando la comunidad es propietaria de la tierra) y en el artículo 294 (cuando no lo es); en ambos casos, se rigen principalmente por la costumbre.[1]
El estudio de Shimada sobre once aldeas del distrito de Yamaguni concluyó que las instituciones iriai se adaptaban a la llegada de nuevos habitantes, pero no podían hacer frente por sí solas a las importaciones de madera a bajo precio; en 1990, los bienes comunes consuetudinarios representaban alrededor del 4.56 por ciento de la superficie forestal de Japón.[1]