ग्राम-परिवारों के वे प्रथागत अधिकार, जिनके तहत वे साझा रूप से धारित वनों और घासभूमियों का उपयोग करते थे। ईदो काल से इनका शासन ग्राम-नियमों, बारी-बारी से तैनात रखवालों और क्रमशः बढ़ते जुर्मानों के माध्यम से होता था। 1896 की नागरिक संहिता में मान्यता प्राप्त इरिआइ सामुदायिक भूमि का आर्थिक महत्त्व घटने और राज्य की नीतियों के कारण 1950 के बाद पतन हुआ।
जापान में, इरिआई से आशय ग्राम-समुदाय के सदस्यों के उस प्रथागत अधिकार से है जिसके तहत वे साझा रूप से अपने अधिकार में रखी भूमि—आमतौर पर वनाच्छादित पहाड़ों और घास के मैदानों—का उपयोग जलावन, लकड़ी का कोयला, चारा, छप्पर की सामग्री, खाद के लिए पत्तियों की गिरी परत और जंगली खाद्य पदार्थ इकट्ठा करने के लिए करते हैं। इरिआई की अधिकांश व्यवस्थाएँ एदो काल (1603 से 1867) के दौरान आकार में आईं, जब गाँव कराधान और प्रशासन की बुनियादी इकाइयाँ थे और ग्रामीण परिवार ऊर्जा तथा खाद के लिए साझा संसाधनों पर निर्भर थे। 1980 के दशक में तीन गाँवों (हिरानो, नागाइके और यामानाका) पर मार्गरेट मैककियॉन के अध्ययनों ने—जिनका सार एलिनोर ओस्ट्रॉम ने Governing the Commons (1990) में दिया—इरिआई को दीर्घकाल तक टिके साझा-संपत्ति प्रबंधन के प्रामाणिक उदाहरणों में से एक बना दिया।
अधिकार व्यक्तियों के नहीं, बल्कि परिवारों के होते थे और केवल उन परिवारों को प्राप्त होते थे जिन्हें गाँव का सदस्य माना जाता था; नए आने वालों को ये अधिकार अपने-आप नहीं मिलते थे। ग्राम सभाएँ या मुखिया विस्तृत नियम तय करते थे: किन क्षेत्रों से कटाई की जा सकती है, किन दिनों में साझा भूमि उपयोग के लिए खोली जाएगी, कौन-से औज़ार इस्तेमाल किए जा सकते हैं, प्रत्येक परिवार कितना ले सकता है और सामूहिक श्रम कब किया जाना है। कुछ गाँवों में काटी गई सामग्री सामूहिक रूप से काटी जाती और फिर चिट्ठी डालकर बाँटी जाती थी। गाँव ऐसे “जासूस” नियुक्त करते थे जो बंद रखे गए साझा क्षेत्रों में गश्त लगाते थे, आमतौर पर घोड़े पर जोड़ों में; कुछ गाँवों में यह पद प्रतिष्ठित था, जबकि अन्य में सभी पात्र पुरुष बारी-बारी से यह काम करते थे। वे नियम तोड़ने वालों पर जुर्माना लगाते थे, अक्सर साके या नकद में, और लिखित नियमावलियों में अपराध की गंभीरता के अनुसार बढ़ते दंड निर्धारित थे, जिनमें बहिष्कार या निर्वासन तक शामिल था; पहरेदार ग्रामवासियों के प्रति जवाबदेह थे। मैककियॉन ने इस बात पर ज़ोर दिया कि नियम उपयोगकर्ताओं ने ही बनाए और लागू किए थे तथा दंड क्रमिक थे—ये दो विशेषताएँ थीं जिन्हें ओस्ट्रॉम ने बाद में अभिकल्पना के सिद्धांतों का रूप दिया।
आधुनिक कानून ने इस प्रथा को अपने भीतर समाहित कर लिया। जापान की नागरिक संहिता (1896) दो अनुच्छेदों में इरिआई अधिकारों को वास्तविक अधिकार के रूप में मान्यता देती है: अनुच्छेद 263, जहाँ समुदाय भूमि का स्वामी होता है, वहाँ प्रथा और सह-स्वामित्व संबंधी नियम लागू होते हैं; और अनुच्छेद 294, जहाँ समुदाय स्वामी नहीं होता, वहाँ प्रथा और सुखाधिकार संबंधी नियम लागू होते हैं। अदालतें समुदाय के स्वामित्व को एक असंगठित संघ के संयुक्त स्वामित्व (sōyū) के रूप में देखती हैं। व्यवहार में, विवादों का निपटारा संहिता के बजाय मुख्यतः प्रथा और समझौते से होता है।
एदो काल की अर्थव्यवस्था में साझा भूमि खेती और घरेलू जीवन के लिए आवश्यक संसाधन थी। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जीवाश्म ईंधन, रासायनिक खाद और खरीदे गए पशु-चारे ने अधिकांश पारंपरिक उपयोगों का स्थान ले लिया, और कई समुदायों ने अपनी साझा भूमि को इमारती लकड़ी के लिए शंकुधारी वृक्षों के बागानों में बदल दिया। फिर सस्ती आयातित लकड़ी ने इस रणनीति को कम प्रतिस्पर्धी बना दिया: क्योटो के निकट यामागुनी ज़िले पर शिमादा के अध्ययन के अनुसार, जापान की लकड़ी में आत्मनिर्भरता 1955 में 94.5 प्रतिशत से गिरकर 1995 से लगभग 20 प्रतिशत रह गई। इरिआई अधिकारों के आधुनिकीकरण को बढ़ावा देने वाले 1966 के एक कानून ने समुदायों को सामूहिक अधिकारों को व्यक्तिगत स्वामित्व, पट्टों या उत्पादन-वनीकरण सहकारी समितियों में बदलने के लिए प्रोत्साहित किया; इसके पीछे यह दृष्टिकोण था कि सामूहिक प्रबंधन पुरातन है। 1990 तक प्रथागत साझा भूमि जापान के वन क्षेत्र के लगभग 4.6 प्रतिशत हिस्से में फैली थी।
1870 और 1880 के दशकों के मीजी भूमि सर्वेक्षण में वनों का पंजीकरण व्यक्तियों, समुदायों या राज्य के नाम पर किया गया; जिन भूमियों पर कोई स्पष्ट दावेदार नहीं था, जिनमें पूर्व डोमेन की बहुत-सी भूमि शामिल थी, वे राष्ट्रीय वन बन गईं और सरकार ने लंबे समय तक इस बात से इनकार किया कि उन पर इरिआई अधिकार बने रहे। 1973 में सर्वोच्च न्यायालय ने निर्णय दिया कि भूमि को राष्ट्रीय भूमि के रूप में वर्गीकृत करने से ये अधिकार अपने-आप समाप्त नहीं होते। सदस्यता के नियमों पर भी मुकदमे हुए हैं: 2006 में सर्वोच्च न्यायालय ने परिवार के मुखियाओं तक अधिकार सीमित करने वाली प्रथा को स्वीकार किया, लेकिन गाँव के बाहर विवाह करने वाली महिलाओं को बाहर रखने वाले नियम को सार्वजनिक व्यवस्था के विरुद्ध लैंगिक भेदभाव मानते हुए अमान्य ठहराया। शहरों के निकट गाँवों में नए लोगों के आने से यह सवाल भी उठा कि किसे सदस्य माना जाए।
भारी माँग के बावजूद इरिआई साझा भूमि ने सदियों तक वनों और घास के मैदानों को बनाए रखा, और मैककियॉन को हार्डिन के मॉडल में अनुमानित क्षरण के बहुत कम प्रमाण मिले। 1950 के बाद इसका पतन अति-उपयोग के बजाय आर्थिक मूल्य के ह्रास, व्यक्तिगत स्वामित्व को बढ़ावा देने वाली राज्य नीति और जनसंख्या में गिरावट के कारण अधिक हुआ। ग्यारह गाँवों पर शिमादा के अध्ययन में पाया गया कि समुदायों ने अपने नियमों को बार-बार अनुकूलित किया, उदाहरण के लिए नए लोगों को धीरे-धीरे सदस्य बनाकर, लेकिन वे अकेले कम कीमत वाले लकड़ी के आयात का मुकाबला नहीं कर सके; कुछ ने 2003 के बाद अनिवार्य सामूहिक श्रम छोड़ दिया। उपेक्षित वृक्षारोपण अब भूस्खलन और जैव विविधता से जुड़ी नई समस्याएँ पैदा करते हैं।
स्थानीय नियमों और क्रमिक दंड-व्यवस्था के तहत ग्राम वनों का सदियों से टिकाऊ उपयोग; नागरिक संहिता (अनुच्छेद 263 और 294) में इन्हें वास्तविक अधिकारों के रूप में मान्यता दी गई। 1950 के बाद पारंपरिक उपयोग समाप्त हो गए, अनेक साझा वन सस्ते आयातों से प्रभावित लकड़ी के बागानों में बदल गए और 1966 के एक कानून ने निजीकरण को प्रोत्साहित किया। 1990 तक प्रथागत साझा वन क्षेत्र, वन क्षेत्रफल के लगभग 4.6 प्रतिशत में फैले थे। दर्शाया गया स्थापना-वर्ष एदो काल की शुरुआत है, जब अधिकांश व्यवस्थाओं ने आकार लिया।
मैककीन द्वारा अध्ययन किए गए इरियाई गाँवों में गश्ती पहरेदार नियमों को लागू कराते थे (कुछ गाँवों में यह पद सभी पात्र पुरुषों के बीच बारी-बारी से सौंपा जाता था), और लिखित संहिताओं में अपराध की गंभीरता के अनुसार बढ़ते हुए जुर्माने निर्धारित थे। ओस्ट्रॉम दीर्घकाल तक टिके साझा संसाधनों के पीछे के अभिकल्पना-सिद्धांतों में निगरानी और क्रमिक दंड को शामिल करती हैं।[1][2][3]
जापान की नागरिक संहिता इरियाई अधिकारों को अनुच्छेद 263 (जहाँ भूमि का स्वामित्व समुदाय के पास हो) और अनुच्छेद 294 (जहाँ ऐसा न हो) में संपत्ति-संबंधी वास्तविक अधिकारों के रूप में मान्यता देती है; दोनों ही मामलों में उन पर मुख्यतः प्रथा का शासन होता है।[1]
यामागुनी ज़िले के ग्यारह गाँवों पर शिमादा के अध्ययन में पाया गया कि इरियाई संस्थाएँ नए आने वालों के अनुकूल ढल गईं, लेकिन कम कीमत वाली लकड़ी के आयात से अकेले निपट नहीं सकीं। 1990 में प्रथागत साझा वन, जापान के वन-क्षेत्र के लगभग 4.56 प्रतिशत थे।[1]