Eine Methode, politische Autorität oder Grundsätze durch Berufung auf eine tatsächliche oder hypothetische Übereinkunft zwischen freien und gleichen Personen zu rechtfertigen.
Ausführlicher
Hobbes, Locke und Rousseau nutzten die Idee, um zu erklären, warum Menschen eine Regierung akzeptieren sollten, und gelangten zu sehr unterschiedlichen Schlüssen: absolute Souveränität, begrenzte, auf Zustimmung beruhende Regierung und Herrschaft des Gemeinwillens. Rawls belebte die Methode im 20. Jahrhundert mit dem Urzustand wieder. Kritiker sagen, dass tatsächlich niemand zugestimmt habe und dass hypothetische Zustimmung niemanden binde.