Die Aufteilung der Regierungsgewalt in gesetzgebende, vollziehende und richterliche Gewalt, die einander kontrollieren, damit die Freiheit nicht durch Machtkonzentration gefährdet wird.
Ausführlicher
Montesquieus The Spirit of the Laws (1748) gab der Lehre ihre klassische Form, und Madison bezeichnete ihn in Federalist No. 47 als das Orakel in dieser Frage. Verfassungen unterscheiden sich stark darin, wie strikt die Gewalten getrennt sind und wie weit sie sich überschneiden.