Ein hypothetischer Zustand ohne Regierung, der in der Gesellschaftsvertragstheorie als Ausgangspunkt dient, an dem politische Autorität gemessen wird.
Ausführlicher
Für Hobbes würde ein Zustand ohne Zwangsgewalt grundlegende Sicherheit unmöglich machen. Locke vertrat, dass der Naturzustand vom Naturrecht beherrscht wird, aber keinen gemeinsamen Richter mit Autorität kennt, und dass er der Unterwerfung unter willkürliche absolute Macht vorzuziehen ist. Ob er eine historische Behauptung oder ein Gedankenexperiment ist, ist umstritten; die meisten modernen Leser betrachten ihn als Letzteres.