Ein Gewohnheitsgericht der Bewässerungslandwirte, das jeden Donnerstag vor der Kathedrale von Valencia zusammentritt, um Streitigkeiten über Wasser aus dem Fluss Turia beizulegen. Von acht Kanalgemeinschaften gewählte Vorsteher urteilen mündlich und unmittelbar vor Ort; das spanische Recht erkennt das Gericht an, und die UNESCO nahm es 2009 in ihre Liste auf.
Das Wassergericht der Ebene von Valencia (Tribunal de les Aigües de la Vega de València) ist ein gewohnheitsrechtliches Gericht, das Streitigkeiten zwischen Bauern beilegt, die Bewässerungswasser aus dem Fluss Turia über ein Netz von Kanälen (séquies oder acequias) für die huerta, die bewässerte Ebene rund um die Stadt, entnehmen. Es wird häufig als das älteste noch tätige Gericht Europas bezeichnet. Seiner eigenen Überlieferung zufolge liegen seine Ursprünge in der Zeit von al-Andalus, wahrscheinlich unter dem Kalifat von Córdoba; im 20. Jahrhundert wurde ein traditionelles Gründungsdatum von 960 n. Chr. verbreitet. Dieses genaue Datum beruht auf Schlussfolgerungen und nicht auf Dokumenten und ist als Überlieferung zu behandeln. Besser belegt ist, dass die Institution die christliche Eroberung von 1238 überdauerte, unter Jakob I. von Aragón bestätigt wurde, ihre Gerichtsbarkeit über die valencianischen Furs, die bourbonische Zentralisierung und die liberale Verfassung von 1812 hinweg behielt und bis heute fortbesteht. Die eigenen Ordnungen der Kanäle wurden jahrhundertelang mündlich überliefert und ab dem frühen 18. Jahrhundert schriftlich festgehalten.
Das von ihr verwaltete System ist eine klassische Allmenderessource: Flusswasser ist knapp, von Jahr zu Jahr unterschiedlich verfügbar und wird von Tausenden Nutzern gemeinsam genutzt, von denen jeder einen Vorteil daraus ziehen könnte, mehr als den eigenen Anteil zu entnehmen oder die gemeinschaftlichen Kanäle nicht instand zu halten. Elinor Ostrom führte die spanischen huertas von Valencia, Murcia, Orihuela und Alicante als eines ihrer wichtigsten Beispiele für langlebige, selbstverwaltete Allmenden an.
Das Tribunal tagt einmal wöchentlich, donnerstags, öffentlich vor der Apostelpforte der Kathedrale von Valencia; eine Verwaltungssitzung findet in der nahe gelegenen Casa Vestidor an der Plaça de la Mare de Déu statt. Fällt ein Feiertag auf einen Donnerstag, tritt es am vorhergehenden Mittwoch zusammen. Seine Mitglieder sind die Verwalter (síndics) der acht Hauptkanäle: Quart, Benàger i Faitanar, Mislata-Xirivella, Favara und Rovella am rechten Ufer des Turia sowie Tormos, Mestalla und Rascanya am linken Ufer. Jede Bewässerungsgemeinschaft wählt aus ihrer Mitte ihren eigenen Vorstand und Verwalter; Verwalter müssen Bauern sein, die ihr Land selbst bewirtschaften. Ein Verwalter wird für zwei Jahre zum Präsidenten des Tribunals gewählt.
Das Verfahren ist mündlich und schnell. Ein Gerichtsdiener ruft die Kläger kanalweise auf; der Beschwerdeführer, in der Regel ein Kanalaufseher oder ein anderer Bewässerungsnutzer, trägt den Fall vor; der Beschuldigte antwortet und kann befragt werden; das Gericht berät und verkündet seine Entscheidung unmittelbar vor Ort. Das Verfahren wird auf Valencianisch geführt, und es wird kein schriftliches Protokoll angefertigt. Der Verwalter des betroffenen Kanals stimmt über Fälle aus seinem eigenen Kanal nicht ab; wird er für haftbar befunden, wenden die übrigen Verwalter die Regeln an. Die Strafe wird durch die Ordnungen der jeweiligen Bewässerungsgemeinschaft festgelegt, die Bewässerungszeiten, die Reinigung der Kanäle und die Zahlung gemeinsamer Kosten regeln. Die Zuständigkeit des Tribunals erstreckt sich auf alle acht Kanäle und nicht nur auf einen, sodass es sowohl Streitigkeiten zwischen den Kanälen als auch innerhalb einzelner Kanäle behandeln kann.
Das spanische Recht erkennt das Gericht an. Artikel 125 der Verfassung von 1978 ermöglicht es den Bürgern, sich durch gewohnheitsrechtliche und traditionelle Gerichte an der Rechtspflege zu beteiligen; Artikel 19 des Organgesetzes über die Rechtspflege (1985) führt das Wassergericht der Vega von Valencia als ein solches Gericht auf. Spätere Änderungen ergänzten 1999 den Rat der Weisen der Ebene von Murcia und 2021 das Juzgado Privativo de Aguas von Orihuela sowie das Tribunal del Comuner del Rollet de Gràcia von Aldaia.
Dem Tribunal zufolge versorgen die Kanäle etwa 17.000 Hektar bewässerte Fläche. Das Flusswasser wird in 138 Anteile (Reihen) aufgeteilt, deren Volumen mit der Wasserführung des Turia steigt und fällt, sodass Knappheit proportional geteilt und nicht nach Rang zugeteilt wird. Die Bewässerungsgemeinschaften finanzieren Aufseher, Reinigung und Instandhaltung durch Umlagen ihrer Mitglieder. Bei der Nominierung von 2009 zählte die UNESCO 11.691 Mitglieder in den vertretenen Gemeinschaften. Das öffentliche Gut, das dadurch entsteht, ist nicht nur die Wasserversorgung, sondern auch ein kostengünstiger, vertrauenswürdiger und schneller Dienst zur Beilegung von Streitigkeiten: Anhörungen kosten die Parteien wenig, und das Tribunal erklärt, dass seinen Entscheidungen stets Folge geleistet wurde, ohne die ordentlichen Gerichte anzurufen.
Typische Fälle betreffen die Entnahme von Wasser außerhalb der Reihenfolge, das Überlaufenlassen von Wasser auf das Land eines Nachbarn, die unterlassene Reinigung eines Kanalabschnitts oder die Beschädigung gemeinschaftlicher Anlagen. Da die Sitzungen öffentlich sind und die Mitglieder einander kennen, verstärken Reputationssanktionen die formellen Geldstrafen. Größere Konflikte sind von außerhalb des Systems entstanden: Die Umleitung des Turia nach dem Hochwasser von 1957 und die späteren Arbeiten an der Solución Sur veränderten die Wehre, die die Kanäle speisen, und das Wachstum Valencias hat die bewässerte Fläche verringert. Die Zuständigkeit des Gerichts beschränkt sich auf Bewässerungsstreitigkeiten unter den Mitgliedern; Fragen der Wasserzuteilung zwischen Landwirtschaft, Stadt und Industrie entscheiden staatliche Wasserbehörden, nicht das Tribunal.
Das Tribunal ist seit Jahrhunderten ununterbrochen tätig und wurde zu einem Symbol valencianischer Identität sowie zu einer Touristenattraktion. Die UNESCO nahm es 2009 gemeinsam mit dem Rat der Weisen von Murcia in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf. Seine Verfahren wurden in der vergleichenden Wasserrechtsforschung untersucht, und sein Fortbestehen ist ein Standardbeispiel in der Literatur zu Allmendegütern. Seine Grenzen sind ebenso deutlich: schrumpfende landwirtschaftliche Flächen, eine alternde landwirtschaftliche Bevölkerung und die Abhängigkeit des gesamten Systems von staatlich kontrollierten Flusswasserströmen.
Seit Jahrhunderten besteht die Institution kontinuierlich als schnelles, mündlich verhandelndes und öffentliches Gericht für Bewässerungsstreitigkeiten, die rund 17.000 Hektar betreffen; seine Entscheidungen werden ohne Anrufung der ordentlichen Gerichte befolgt. Anerkannt im Organgesetz über die Gerichtsverfassung (Art. 19) und auf der UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes (2009). Als Gründungsjahr ist die christliche Eroberung von 1238 angegeben; traditionell gilt die Institution als älter.
Das Tribunal besteht aus den Treuhändern der acht Hauptkanäle der Vega von Valencia, die Landwirte sein müssen, die ihr eigenes Land bewirtschaften; es tagt wöchentlich öffentlich, urteilt mündlich auf Valencianisch und führt kein schriftliches Protokoll.[1][2]
Artikel 19 des spanischen Organgesetzes über die Justiz (1985) erkennt das Wassergericht der Vega von Valencia gemäß Artikel 125 der Verfassung von 1978 als Gewohnheitsgericht und traditionelles Gericht an.[1]
Das häufig zitierte Gründungsjahr 960 n. Chr. ist eine Tradition, die auf Schlussfolgerungen über die Zeit des Kalifats beruht und im 20. Jahrhundert verbreitet wurde; die Institution ist nach der christlichen Eroberung von 1238 dokumentiert.[1][2][3]