सिंचाई करने वालों की एक प्रथागत अदालत, जो तुरिया नदी के पानी को लेकर विवादों का निपटारा करने के लिए हर गुरुवार वालेंसिया कैथेड्रल के बाहर बैठक करती है। आठ नहर समुदायों द्वारा चुने गए न्यासी मौखिक रूप से और मौके पर ही फैसला सुनाते हैं; स्पेनिश कानून इसे मान्यता देता है और UNESCO ने 2009 में इसे सूचीबद्ध किया।
वैलेंसिया के मैदान का जल न्यायाधिकरण (Tribunal de les Aigües de la Vega de València) एक प्रथागत न्यायालय है, जो उन किसानों के बीच विवादों का निपटारा करता है जो शहर के आसपास के सिंचित मैदान हुआर्ता की सेवा करने वाली नहरों (séquies या acequias) के नेटवर्क के माध्यम से तुरिया नदी से सिंचाई का पानी लेते हैं। इसे अक्सर यूरोप का सबसे पुराना कार्यरत न्यायालय बताया जाता है। इसकी अपनी परंपरा के अनुसार इसकी उत्पत्ति अल-अंदलुस के काल में, संभवतः कॉर्डोबा ख़िलाफ़त के अधीन हुई; और 960 ईस्वी की एक पारंपरिक तारीख को बीसवीं सदी में प्रचलित किया गया। यह सटीक तारीख दस्तावेज़ों के बजाय अनुमान पर आधारित है और इसे परंपरा के रूप में ही देखा जाना चाहिए। अधिक पुष्ट तथ्य यह है कि यह संस्था 1238 की ईसाई विजय के बाद भी बनी रही, आरागॉन के जेम्स प्रथम के अधीन इसकी पुष्टि हुई, वैलेंसियाई फ़ुएरोस, बोरबॉन केंद्रीकरण और 1812 के उदार संविधान के दौरान भी इसका अधिकार-क्षेत्र कायम रहा और यह आज भी कार्यरत है। नहरों के अपने नियम सदियों तक मौखिक रूप से आगे बढ़ाए गए और अठारहवीं सदी के आरंभ से उन्हें लिखित रूप दिया गया।
यह जिस व्यवस्था का संचालन करता है, वह साझा-संसाधन का एक पारंपरिक उदाहरण है: नदी का पानी सीमित है, हर वर्ष इसकी उपलब्धता में उतार-चढ़ाव होता है, और इसे हज़ारों उपयोगकर्ता साझा करते हैं, जिनमें से हर एक को अपनी बारी से अधिक पानी लेने या साझा नहरों की देखरेख न करने से लाभ हो सकता है। एलिनोर ऑस्ट्रॉम ने वैलेंसिया, मर्सिया, ओरिहुएला और एलिकांते की स्पेनी हुआर्ताओं का उपयोग लंबे समय तक कायम रहे, स्व-शासित साझा संसाधनों के अपने प्रमुख उदाहरणों में किया।
न्यायाधिकरण सप्ताह में एक बार, गुरुवार को, वैलेंसिया कैथेड्रल के प्रेरितों के द्वार के बाहर सार्वजनिक रूप से बैठता है; इसकी एक प्रशासनिक बैठक निकटवर्ती कासा वेस्टिडोर में, प्लासा दे ला मारे दे देउ पर होती है। यदि गुरुवार को सार्वजनिक अवकाश पड़ता है, तो इसकी बैठक उससे पहले बुधवार को होती है। इसके सदस्य आठ प्रमुख नहरों के न्यासी (síndics) हैं: तुरिया के दाएँ तट पर क्वार्ट, बेनाजेर ई फाइतानार, मिस्लाता-चिरिवेला, फावारा और रोवेला; तथा बाएँ तट पर तोर्मोस, मेस्ताया और रास्कान्या। प्रत्येक सिंचाई समुदाय अपने सदस्यों में से अपना शासी बोर्ड और न्यासी चुनता है; न्यासियों का किसान होना और अपनी ज़मीन पर स्वयं काम करना अनिवार्य है। न्यायाधिकरण के अध्यक्ष के रूप में एक न्यासी को दो वर्ष के लिए चुना जाता है।
कार्यवाही मौखिक और त्वरित होती है। एक अदालत-कर्मी नहरों के क्रम से दावेदारों को पुकारता है; शिकायतकर्ता, जो आमतौर पर नहर का पहरेदार या कोई अन्य सिंचाईकर्ता होता है, मामला बताता है; अभियुक्त जवाब देता है और उससे सवाल पूछे जा सकते हैं; अदालत विचार-विमर्श करके मौके पर ही अपना निर्णय सुनाती है। कार्यवाही वैलेंसियाई भाषा में होती है और इसका कोई लिखित अभिलेख नहीं रखा जाता। संबंधित नहर का न्यासी अपनी नहर के मामलों पर मतदान नहीं करता; और यदि उसे दोषी पाया जाता है, तो शेष न्यासी नियम लागू करते हैं। दंड संबंधित सिंचाई समुदाय के नियमों में तय होता है, जिनमें सिंचाई की बारी, नहरों की सफ़ाई और साझा खर्चों का भुगतान शामिल हैं। न्यायाधिकरण का अधिकार-क्षेत्र किसी एक नहर के बजाय सभी आठ नहरों तक फैला है, जिससे वह नहरों के बीच तथा उनके भीतर होने वाले विवादों का निपटारा कर सकता है।
स्पेनी कानून इस न्यायालय को मान्यता देता है। 1978 के संविधान का अनुच्छेद 125 नागरिकों को प्रथागत और पारंपरिक न्यायालयों के माध्यम से न्याय-प्रशासन में भाग लेने की अनुमति देता है, और न्यायपालिका के जैविक कानून (1985) का अनुच्छेद 19 वैलेंसिया के वेगा के जल न्यायाधिकरण को ऐसे ही एक न्यायालय के रूप में नामित करता है। बाद के संशोधनों ने मर्सिया के मैदान के प्रज्ञ पुरुषों की परिषद (1999) और, 2021 में, ओरिहुएला के Juzgado Privativo de Aguas तथा आल्दाया के Tribunal del Comuner del Rollet de Gràcia को भी इसमें शामिल किया।
ट्रिब्यूनल के अनुसार, नहरें लगभग 17,000 हेक्टेयर सिंचित भूमि को पानी देती हैं। नदी के पानी को 138 हिस्सों (पंक्तियों) में बाँटा जाता है, जिनकी मात्रा तुरिया नदी के प्रवाह के साथ घटती-बढ़ती है; इस तरह कमी को पदक्रम के आधार पर आवंटित करने के बजाय आनुपातिक रूप से साझा किया जाता है। सिंचाई समुदाय अपने सदस्यों पर लगाए गए शुल्कों से पहरेदारों, सफाई और रखरखाव का खर्च उठाते हैं। UNESCO के 2009 के नामांकन में प्रतिनिधित्व किए गए समुदायों के 11,691 सदस्यों की गणना की गई थी। इससे उत्पन्न सार्वजनिक हित केवल पानी पहुँचाने तक सीमित नहीं है, बल्कि इसमें विवादों के निपटारे की सस्ती, विश्वसनीय और तेज़ सेवा भी शामिल है: सुनवाई में पक्षकारों का खर्च बहुत कम होता है और ट्रिब्यूनल का कहना है कि उसके फैसलों का हमेशा पालन किया गया है, बिना सामान्य अदालतों का सहारा लिए।
आम मामलों में बारी से पहले पानी लेना, पानी को पड़ोसी की ज़मीन पर बह जाने देना, नहर के किसी हिस्से की सफाई न करना या साझा संरचनाओं को नुकसान पहुँचाना शामिल है। चूँकि बैठकें सार्वजनिक होती हैं और सदस्य एक-दूसरे को जानते हैं, इसलिए प्रतिष्ठा से जुड़े दंड औपचारिक जुर्मानों को और प्रभावी बनाते हैं। बड़े संघर्ष व्यवस्था के बाहर से आए हैं: 1957 की बाढ़ के बाद तुरिया नदी का मार्ग बदलने और बाद में किए गए Solución Sur कार्यों ने नहरों को पानी देने वाले बाँधों को बदल दिया, जबकि वालेंसिया के आसपास शहरी विस्तार ने सिंचित क्षेत्र को घटा दिया है। अदालत का अधिकार-क्षेत्र सदस्यों के बीच सिंचाई संबंधी विवादों तक सीमित है; कृषि, शहर और उद्योग के बीच पानी के आवंटन से जुड़े प्रश्न राज्य के जल प्राधिकरण तय करते हैं, ट्रिब्यूनल नहीं।
ट्रिब्यूनल सदियों से लगातार काम करता रहा है और वैलेंसियाई पहचान का प्रतीक तथा पर्यटकों का आकर्षण बन गया है। UNESCO ने 2009 में इसे मर्सिया के परिषद ऑफ़ वाइज़ मेन के साथ मिलाकर मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत की प्रतिनिधि सूची में अंकित किया। तुलनात्मक जल कानून के अध्ययन में इसकी प्रक्रियाओं का विश्लेषण किया गया है और इसका टिके रहना साझा संसाधनों पर साहित्य में एक मानक उदाहरण है। इसकी सीमाएँ भी उतनी ही स्पष्ट हैं: घटती खेती की ज़मीन, बुज़ुर्ग होती कृषक आबादी और पूरी व्यवस्था की राज्य-नियंत्रित नदी प्रवाहों पर निर्भरता।
लगभग 17,000 हेक्टेयर क्षेत्र में सिंचाई संबंधी विवादों के लिए त्वरित, मौखिक और सार्वजनिक अदालत के रूप में सदियों से निरंतर संचालन; सामान्य अदालतों का सहारा लिए बिना इसके फैसलों का पालन किया जाता है। न्यायपालिका के जैविक कानून (अनुच्छेद 19) और UNESCO की अमूर्त विरासत सूची (2009) में मान्यता प्राप्त। स्थापना-वर्ष के रूप में 1238 में ईसाई विजय दी गई है; परंपरा के अनुसार यह संस्था इससे पुरानी है।
न्यायाधिकरण में वेगा दे वेलेंसिया की आठ मुख्य नहरों के न्यासी शामिल होते हैं, जिन्हें अपनी भूमि पर स्वयं खेती करने वाले किसान होना चाहिए; यह हर सप्ताह सार्वजनिक रूप से बैठक करता है, वैलेंसियाई भाषा में मौखिक रूप से निर्णय देता है और कोई लिखित अभिलेख नहीं रखता।[1][2]
स्पेन के न्यायपालिका के जैविक कानून (1985) का अनुच्छेद 19, 1978 के संविधान के अनुच्छेद 125 के तहत, वेगा दे वेलेंसिया के जल न्यायाधिकरण को प्रथागत और पारंपरिक न्यायालय के रूप में मान्यता देता है।[1]
अक्सर उद्धृत 960 ईस्वी की स्थापना-तिथि, ख़िलाफ़त काल के बारे में अनुमान पर आधारित और बीसवीं शताब्दी में प्रचारित एक परंपरा है; इस संस्था का दस्तावेज़ी उल्लेख 1238 की ईसाई विजय के बाद मिलता है।[1][2][3]