Tribunal consuetudinario de regantes que se reúne todos los jueves frente a la Catedral de Valencia para resolver disputas sobre el agua del río Turia. Síndicos elegidos por ocho comunidades de acequias juzgan oralmente y en el acto; la legislación española lo reconoce y la UNESCO lo inscribió en 2009.
El Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia (Tribunal de les Aigües de la Vega de València) es un tribunal consuetudinario que resuelve disputas entre agricultores que extraen agua de riego del río Turia a través de una red de canales (séquies o acequias) que abastecen la huerta, la llanura de regadío que rodea la ciudad. A menudo se lo describe como el tribunal en funcionamiento más antiguo de Europa. Su propia historia sitúa sus orígenes en el período de al-Ándalus, probablemente bajo el Califato de Córdoba, y en el siglo XX se promovió la fecha tradicional de 960 d. C.; esa fecha precisa se basa en inferencias, no en documentos, y debe tratarse como una tradición. Lo que está mejor documentado es que la institución sobrevivió a la conquista cristiana de 1238, fue confirmada bajo Jaime I de Aragón, mantuvo su jurisdicción a través de los fueros valencianos, la centralización borbónica y la Constitución liberal de 1812, y sigue existiendo en la actualidad. Las ordenanzas de los propios canales se transmitieron oralmente durante siglos y se pusieron por escrito a partir de comienzos del siglo XVIII.
El sistema que gobierna es un ejemplo clásico de recurso de uso común: el agua del río es escasa, varía de un año a otro y es compartida por miles de usuarios, cada uno de los cuales podría beneficiarse de tomar más agua de la que le corresponde por turno o de descuidar los canales compartidos. Elinor Ostrom utilizó las huertas de Valencia, Murcia, Orihuela y Alicante como uno de sus principales ejemplos de bienes comunes autogobernados y de larga duración.
El Tribunal se reúne una vez por semana, los jueves, en público, frente a la Puerta de los Apóstoles de la Catedral de Valencia, y celebra una sesión administrativa en la cercana Casa Vestidor, en la Plaça de la Mare de Déu. Cuando un día festivo cae en jueves, se reúne el miércoles anterior. Sus miembros son los síndicos de los ocho canales principales: Quart, Benàger i Faitanar, Mislata-Xirivella, Favara y Rovella, en la margen derecha del Turia, y Tormos, Mestalla y Rascanya, en la izquierda. Cada comunidad de regantes elige su propia junta de gobierno y su síndico entre sus miembros; los síndicos deben ser agricultores que trabajen sus propias tierras. Uno de los síndicos es elegido presidente del Tribunal por dos años.
El procedimiento es oral y rápido. Un alguacil llama a los demandantes canal por canal; el denunciante, normalmente un guarda del canal u otro regante, expone el caso; el acusado responde y puede ser interrogado; el Tribunal delibera y dicta su resolución en el acto. Las actuaciones se desarrollan en valenciano y no se lleva un registro escrito. El síndico del canal de que se trate no vota en los casos relativos a su propio canal y, si se le declara responsable, los demás síndicos aplican las normas. La sanción está fijada en las ordenanzas de la comunidad de regantes correspondiente, que regulan los turnos de riego, la limpieza de los canales y el pago de los gastos comunes. La autoridad del Tribunal se extiende a los ocho canales, y no a uno solo, lo que le permite resolver disputas tanto entre canales como dentro de ellos.
El derecho español reconoce al Tribunal. El artículo 125 de la Constitución de 1978 permite a los ciudadanos participar en la administración de justicia mediante tribunales consuetudinarios y tradicionales, y el artículo 19 de la Ley Orgánica del Poder Judicial (1985) menciona al Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia como tal. En reformas posteriores se añadió el Consejo de Hombres Buenos de la Huerta de Murcia (1999) y, en 2021, el Juzgado Privativo de Aguas de Orihuela y el Tribunal del Comuner del Rollet de Gràcia de Aldaia.
Según el Tribunal, las acequias abastecen unas 17,000 hectáreas de tierras de regadío. El agua del río se divide en 138 partes (filas), cuyo volumen aumenta o disminuye según el caudal del Turia, de modo que la escasez se reparte proporcionalmente en vez de asignarse por orden de prioridad. Las comunidades de regantes pagan la vigilancia, la limpieza y el mantenimiento mediante cuotas de sus miembros. La candidatura presentada a la UNESCO en 2009 contabilizó 11,691 miembros en las comunidades representadas. El bien público que se produce no es solo el suministro de agua, sino también un servicio barato, confiable y rápido de resolución de disputas: las audiencias cuestan poco a las partes y el Tribunal afirma que sus resoluciones siempre se han cumplido sin recurrir a los tribunales ordinarios.
Los casos habituales incluyen tomar agua fuera del turno, dejar que el agua se desborde hacia las tierras de un vecino, no limpiar un tramo de acequia o dañar obras compartidas. Como las sesiones son públicas y los miembros se conocen entre sí, las sanciones reputacionales refuerzan las multas formales. Los conflictos de mayor envergadura han surgido fuera del sistema: el desvío del Turia después de la inundación de 1957 y las posteriores obras de la Solución Sur modificaron los azudes que abastecen las acequias, y el crecimiento urbano alrededor de Valencia ha reducido la superficie de regadío. La competencia del tribunal se limita a las disputas de riego entre sus miembros; las cuestiones relativas al reparto del agua entre la agricultura, la ciudad y la industria las resuelven las autoridades estatales del agua, no el Tribunal.
El Tribunal ha funcionado ininterrumpidamente durante siglos y se convirtió en un símbolo de la identidad valenciana y en una atracción turística. La UNESCO lo inscribió, junto con el Consejo de Hombres Buenos de Murcia, en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2009. Sus procedimientos se han estudiado en el derecho comparado de aguas, y su supervivencia es un ejemplo habitual en la bibliografía sobre los bienes comunes. Sus límites son igualmente visibles: la reducción de las tierras de cultivo, el envejecimiento de la población agrícola y la dependencia de todo el sistema de los caudales fluviales controlados por el Estado.
Funcionamiento ininterrumpido durante siglos como tribunal rápido, oral y público para resolver disputas de riego que abarcan unas 17.000 hectáreas; sus decisiones se acatan sin recurrir a los tribunales ordinarios. Reconocido en la Ley Orgánica del Poder Judicial (art. 19) y en la lista del patrimonio cultural inmaterial de la UNESCO (2009). El año de fundación indicado corresponde a la conquista cristiana de 1238; tradicionalmente se considera que la institución es anterior.
El Tribunal está compuesto por los síndicos de las ocho principales acequias de la Vega de Valencia, que deben ser agricultores que trabajen sus propias tierras; se reúne semanalmente en público, juzga oralmente en valenciano y no conserva actas escritas.[1][2]
El artículo 19 de la Ley Orgánica del Poder Judicial de España (1985) reconoce al Tribunal de las Aguas de la Vega de Valencia como tribunal consuetudinario y tradicional, conforme al artículo 125 de la Constitución de 1978.[1]
La fecha de fundación de 960 d. C., citada con frecuencia, es una tradición basada en inferencias sobre el período del Califato y promovida en el siglo XX; la institución está documentada después de la conquista cristiana de 1238.[1][2][3]