Ein Schweizer Bergdorf, dessen Bürgerinnen und Bürger seit Jahrhunderten gemeinschaftliche Almen, Wälder und Bewässerungskanäle nach selbst festgelegten Regeln verwalten, darunter die „Winterungsregel“. Robert Netting untersuchte den Fall; durch seine Darstellung als Auftaktbeispiel in Elinor Ostroms *Governing the Commons* wurde er weithin bekannt.
Törbel ist ein kleines Bergdorf im Kanton Wallis in der Schweiz, an einem steilen Hang oberhalb des Vispertals. Über Jahrhunderte bewirtschafteten die Haushalte private Parzellen (Wiesen für Heu, Weinberge, Gärten und Getreidefelder) neben gemeinschaftlich genutztem Land: den hoch gelegenen Sommerweiden (der Alp), Wäldern, Ödland, Bewässerungskanälen und Wegen. Bekannt wurde diese Ordnung durch den amerikanischen Anthropologen Robert McC. Netting, der dort 1970 mit seiner Feldforschung begann und 1981 Balancing on an Alp veröffentlichte, sowie durch Elinor Ostrom, die ihre Untersuchung langlebiger Allmenden in Governing the Commons (1990) mit Törbel eröffnete.
Das Historische Lexikon der Schweiz verzeichnet die erste Erwähnung der Siedlung im Jahr 1034, Regeln zur Wassernutzung aus den Jahren 1392 und 1400, eine Bauernzunft ab 1463, eine Satzung zu Alpen und Gemeinland aus dem Jahr 1507, eine Erklärung der Bürgerrechte von 1531 und das erste Bürgerregister von 1533. Ostrom datiert in Anlehnung an Netting den formellen Zusammenschluss der Dorfbewohner zur Regulierung der Alp, der Wälder und des Ödlands auf 1483, das Jahr, in dem die entsprechenden Artikel unterzeichnet wurden. Netting fand über mindestens sieben Jahrhunderte hinweg weder einen ansässigen Adel noch eine landlose Arbeiterschicht: Törbel war eine Gemeinschaft von Kleinbauern.
Die Rechte an der Allmende stehen den Bürgern des Dorfes (den Burgern) zu, nicht allen Einwohnern. Die Mitgliedschaft wird vererbt oder von der Gemeinschaft gewährt; wer von außerhalb Land kauft, erwirbt dadurch nicht automatisch Weiderechte. Die zentrale, von Netting und Ostrom beschriebene Regel ist die Überwinterungsregel: Ein Haushalt darf nur so viele Kühe auf die Sommeralp treiben, wie er im Winter mit Heu von seinen eigenen privaten Wiesen ernähren kann. Ostrom zitiert Netting zufolge eine Datierung auf Vorschriften aus dem Jahr 1517, denen zufolge „kein Bürger mehr Kühe auf die Alp treiben durfte, als er im Winter ernähren konnte“; durchgesetzt wurde dies von einem örtlichen Amtsträger, der Bußen erhob und die Hälfte davon behielt. Dadurch wird die Nutzung der Allmende an die eigenen Ressourcen jedes Haushalts gebunden und die Gesamtweide ohne zentrale Quote begrenzt. Eine Vereinigung der Nutzungsberechtigten tritt zusammen, um Regeln festzulegen, Amtsträger zu wählen und Bußen zu verhängen; Amtsträger kontrollieren die Weiden, teilen Arbeiten zu und führen Rechnungsbücher. Die Haushalte leisten Arbeitstage für die Instandhaltung von Wegen, Gebäuden und Bewässerungskanälen; Holz aus dem Gemeinschaftswald wird von Amtsträgern markiert und zugeteilt.
Die Überwachung erfolgt weitgehend gegenseitig. Das Vieh auf der Alp wird gezählt, Hirten werden gemeinsam angestellt, und Käse oder Milch werden entsprechend der Zahl der Kühe jedes Haushalts aufgeteilt. Bußen für Überbeweidung oder unerlaubte Holzentnahme gehen an die Vereinigung. Da dieselben Familien sich immer wieder in der Kirche, bei Versammlungen und auf den Wegen begegnen, bleibt Betrug nicht unbemerkt, und der Ruf der Beteiligten wirkt lange nach.
Die Allmende lieferte Sommerweiden für das Vieh, Brennholz und Bauholz, Streu sowie Bewässerungswasser – all dies machte die privaten Parzellen in großer Höhe nutzbar. Gemeinschaftsland wurde dort genutzt, wo die Ressourcen weitläufig verteilt, im Ertrag unsicher und kostspielig einzuzäunen waren, während das intensiv bewirtschaftete Land nahe dem Dorf privat blieb. Netting argumentierte, dass die Mischung aus privatem und gemeinschaftlichem Grundeigentum in Törbel eine Anpassung an diese ökologischen Bedingungen und kein Relikt sei. Das Dorf erwarb außerdem zusätzliche Weideflächen: 1514 kaufte es die Oberaaralp und verkaufte sie 1948 an ein Wasserkraftunternehmen.
Die Bevölkerung wuchs laut dem Historischen Lexikon der Schweiz von etwa 350 im Jahr 1798 auf 693 im Jahr 1950 und sank bis 2000 auf 498. Heute hängt die lokale Wirtschaft von der Arbeitspendelei zur Industrie in Visp, vom Tourismus rund um die Moosalp und von der nebenberuflichen Landwirtschaft ab; der relative Anteil der Allmenden am Haushaltseinkommen ist deutlich geringer als zu Nettings Zeiten.
Die dokumentarischen Quellen belegen wiederkehrende Regelungen zur Wasser- und Weidenutzung, was darauf hindeutet, dass Streitigkeiten häufig waren und innerhalb der Gemeinschaft beigelegt wurden. Ostrom betont, dass die Regeln von den Nutzern selbst vielfach geändert wurden. Der langfristige Druck ging vor allem von außen aus: Auswanderung, der Niedergang der Berglandwirtschaft und neue Formen der Land- und Wassernutzung wie Wasserkraft und Tourismus. Forschende untersuchen weiterhin, wie solche Dörfer mit Bevölkerungsrückgang und digitaler Kluft umgehen.
Die Allmenden von Törbel wurden seit mehr als fünf Jahrhunderten von derselben Gemeinschaft bewirtschaftet, ohne dass die Weiden oder Wälder erkennbar zusammengebrochen wären – das Gegenteil des von Garrett Hardins Tragik der Allmende vorhergesagten Ergebnisses. Ostrom betrachtete Törbel als Vorbild für ihre Gestaltungsprinzipien, insbesondere für klare Grenzen der Mitgliedschaft, an lokale Bedingungen angepasste Regeln, Vereinbarungen zur kollektiven Entscheidungsfindung und abgestufte Sanktionen. 2011 bereitete das Dorf Ostrom einen öffentlichen Empfang. Seine Institutionen sind weiterhin aktiv, auch wenn ihre wirtschaftliche Rolle geschrumpft ist.
Mehr als fünf Jahrhunderte gemeinschaftliche Bewirtschaftung der Alp, der Wälder und des Ödlands durch die Dorfbewohner, ohne dokumentierten Zusammenbruch der Ressourcen. Nettings Ethnografie und Ostroms Analyse machten den Ort zu einem weltweit bekannten Referenzfall. Seine wirtschaftliche Bedeutung ist durch Auswanderung und den Wandel hin zu Pendeln und Tourismus zurückgegangen. Als Gründungsjahr sind die Vereinssatzungen von 1483 angegeben; frühere Regeln bestanden bereits.
Nach der 1517 schriftlich festgehaltenen Winterungsregel von Törbel darf kein Bürger mehr Kühe auf die gemeinschaftliche Sommeralp treiben, als er über den Winter füttern kann; ein örtlicher Amtsträger verhängt gegen diejenigen, die diese Grenze überschreiten, Geldstrafen.[1][2]
Das Historische Lexikon der Schweiz verzeichnet Regeln zur Wassernutzung aus den Jahren 1392 und 1400, eine Bauernzunft von 1463 sowie eine Satzung zu Alpen und Gemeindeland aus dem Jahr 1507.[1]
Netting argumentierte, dass die Dorfbewohner von Törbel die Besitz- und Nutzungsrechte an die Landnutzung anpassten: Gemeinschaftliches Eigentum eigne sich für Ressourcen, bei denen der Wert je Flächeneinheit und die Ertragssicherheit gering seien, eine Intensivierung schwierig sei und große Gebiete oder Gruppen benötigt würden, wie bei der alpinen Weide; Privateigentum eigne sich für intensiv bewirtschaftetes Land.[1][2][3]