Im September 2019 berieten 523 registrierte Wählerinnen und Wähler, die als repräsentative US-Stichprobe ausgewählt worden waren, ein langes Wochenende lang in der Nähe von Dallas über Einwanderung, die Wirtschaft, das Gesundheitswesen, die Umwelt und Außenpolitik. Im Vergleich zu einer Kontrollgruppe rückten sie bei den meisten stark polarisierenden Vorschlägen näher zusammen und entwickelten eine positivere Einstellung gegenüber der jeweils anderen Partei.
Ende der 2010er Jahre war die amerikanische Politik von zunehmender „affektiver Polarisierung“ geprägt: Anhängerinnen und Anhänger der Parteien waren nicht nur unterschiedlicher Meinung, sondern mochten und misstrauten einander zunehmend. Eine umfangreiche Fachliteratur legte nahe, dass Diskussionen über Parteigrenzen hinweg nach hinten losgehen und Positionen verfestigen könnten. James Fishkin, der Politikwissenschaftler aus Stanford, der Deliberative Polling Ende der 1980er Jahre erfand, und seine Kolleginnen und Kollegen wollten vor der Präsidentschaftswahl 2020 auf nationaler Ebene die gegenteilige Erwartung überprüfen.
America in One Room wurde vom Center for Deliberative Democracy der Stanford University (heute Deliberative Democracy Lab) gemeinsam mit dem gemeinnützigen Helena Project und By the People Productions organisiert; NORC an der University of Chicago führte die Befragung durch.
Die Veranstaltung wurde privat finanziert; die für diesen Eintrag ausgewerteten Quellen nennen weder ihre Kosten noch, ob den Delegierten eine Vergütung oder Kostenerstattung gewährt wurde. Das Ergebnis war öffentlich zugängliche Information: veröffentlichte Vorher-Nachher-Ergebnisse, Medienberichterstattung (darunter ein Beitrag der New York Times mit Porträts von 519 Delegierten sowie eine Dokumentarserie) und ein begutachteter Artikel in der American Political Science Review.
Der APSR-Artikel berichtet, dass die Teilnehmenden an den Beratungen große, entpolarisierende Veränderungen ihrer politischen Einstellungen und einen deutlichen Rückgang der affektiven Polarisierung zeigten, während dies bei der Kontrollgruppe nicht der Fall war. Bei 26 stark polarisierenden Vorschlägen rückten Demokraten und Republikaner bei 22 näher zusammen, davon bei 19 signifikant. Zu den Beispielen zählen der Rückgang der Zustimmung demokratischer Befragter zu einem bundesweiten Mindestlohn von 15 Dollar von 82,5 % auf 59,4 % sowie der Anstieg der Zustimmung republikanischer Befragter zu einem erneuten Beitritt zur Transpazifischen Partnerschaft von 23 % auf 62 %. Die Sympathie jeder Partei für die andere stieg um etwa 13–14 Punkte, und die Zustimmung zur Aussage, dass Menschen mit gegensätzlichen Ansichten gute Gründe dafür haben, stieg von 34 % auf 54 %. 98,2 % der Delegierten fanden die Erfahrung wertvoll.
Der APSR-Artikel schließt mit einer Erörterung, wie Elemente dieses „Gegenmittels“ — etwa durch Online-Beratungen — ausgeweitet werden könnten, um weit mehr Menschen als bei einem einzigen Präsenzwochenende zu erreichen.
523 Delegierte; bei 22 von 26 polarisierenden Vorschlägen rückten die Parteien näher zusammen (bei 19 signifikant), und die positive Einschätzung der jeweils anderen Partei stieg um etwa 13–14 Punkte. In einer Kontrollgruppe mit 844 Personen gab es keine solche Veränderung.
Eine einmalige, privat finanzierte Forschungsveranstaltung ohne Verbindung zu einem Entscheidungsgremium. Sie endete nach dem Wochenende und einer einjährigen Nachbefragung; ihr Einfluss erstreckte sich auf die Forschung und auf Vorschläge, deliberative Verfahren online auszuweiten.
Mehr als 500 registrierte Wählerinnen und Wähler berieten während eines verlängerten Wochenendes über fünf zentrale Themen; im Vergleich zu einer Kontrollgruppe mit Vorher-Nachher-Messung zeigten die Teilnehmenden an den Beratungen deutliche depolarisierende Veränderungen ihrer politischen Einstellungen und einen starken Rückgang der affektiven Polarisierung.[1]
Bei 26 stark polarisierenden Vorschlägen rückten Demokraten und Republikaner bei 22 näher zusammen, bei 19 davon deutlich; die Zustimmung der Demokraten zu einem bundesweiten Mindestlohn von $15 sank von 82.5% auf 59.4%.[1][2]
Ob solche Wochenend-Effekte anhalten, ist nicht eindeutig: Die Studienautoren berichten, dass sich in einigen Nachbefragungen manche Effekte abschwächten, während sich die Wahlabsicht kurz vor der Wahl 2020, mehr als ein Jahr später, zwischen den Delegierten und der Kontrollgruppe weiterhin dramatisch unterschied.[1][2]