في عهد فلاديمير بوتين، أبقت روسيا على الانتخابات المنتظمة والأحزاب والدستور، في حين أعاد الكرملين تركيز السلطة، وسيطر على التلفزيون الوطني، وأخضع الأوليغارشيين، واستخدم عائدات النفط والغاز لشراء الاستقرار، وضيّق تدريجياً المجال المتاح للمعارضة، وصولاً إلى التعديلات الدستورية لعام 2020.
أنشأ دستور 1993، الذي اعتُمد بعد المواجهة العنيفة بين بوريس يلتسين والبرلمان، رئاسة قوية. وشهدت تسعينيات القرن العشرين انهياراً في الناتج، والتخلف عن سداد الديون عام 1998، وحروباً في الشيشان، وصعود أقطاب الأعمال الذين سيطروا على وسائل الإعلام وجزء كبير من الصناعة. وعيّن يلتسين فلاديمير بوتين، ضابط المخابرات السوفيتية السابق ورئيس جهاز الأمن الفيدرالي، رئيساً للوزراء في أغسطس 1999؛ وعندما استقال يلتسين في 31 ديسمبر 1999، أصبح بوتين رئيساً بالوكالة، وفاز في الجولة الأولى من الانتخابات الرئاسية في مارس 2000.
ظلت المؤسسات الرسمية قائمة (رئيس منتخب مباشرة، وجمعية اتحادية من مجلسين، وانتخابات متعددة الأحزاب، ومحاكم، وفيدرالية)، لكن مضمونها تغيّر:
بلغ متوسط النمو معدلات مرتفعة من خانة الآحاد حتى عام 2008، مدفوعاً بارتفاع أسعار النفط، والتعافي من تسعينيات القرن العشرين، والإصلاحات المبكرة (ضريبة دخل موحدة بنسبة 13 في المئة، وإصلاحات الأراضي والميزانية). وتساءل تقييم بيتر راتلاند لعام 2008 عما إذا كان الازدهار مستداماً في ظل اعتماده على المحروقات. وقدّرت بيانات البنك الدولي مجموع ريوع الموارد الطبيعية بنسبة 21.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي عام 2000، و19.1 في المئة عام 2008. وأعادت الدولة تأكيد سيطرتها على القطاعات الاستراتيجية: فقد أشار اعتقال ميخائيل خودوركوفسكي عام 2003 وتفكيك شركة يوكوس إلى أصحاب الأعمال بأن الملكية تعتمد على الولاء السياسي، وتوسعت شركات الدولة مثل روسنفت وغازبروم. وارتفع الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي للفرد، مقوّماً بالدولارات الثابتة، بنحو 64 في المئة بين عامي 2000 و2010، ثم بنحو 10 في المئة فقط حتى عام 2020.
يُظهر دانيال تريزمان أن الرضا عن أداء الرئيس كان يتتبع تصورات الناس عن الاقتصاد، ما منح النظام حافزًا لتحقيق النمو. وعندما تعثر النمو واعتُبر أن انتخابات 2011 مزوّرة، اندلعت في موسكو أكبر احتجاجات منذ تسعينيات القرن العشرين. وجمع الرد بين تقديم تنازلات (إعادة انتخابات الحكام) وفرض قيود جديدة: قانون «العميل الأجنبي» لعام 2012 الخاص بالمنظمات غير الحكومية، ورفع الغرامات على الاحتجاجات غير المصرح بها، وملاحقة المتظاهرين قضائيًا. ويرى تيموثي فراي أن النظام واجه قيودًا حقيقية («رجل قوي ضعيف»): فقد احتاج إلى ولاء النخبة، ودعم الجمهور، ومسؤولين أكفاء، وقيّدت المفاضلات بينها ما يمكن للكرملين فعله.
كان القمع انتقائيًا لكنه اتسع. فقُتل صحفيون انتقدوا السلطات، ومنهم آنا بوليتكوفسكايا (2006)؛ وأُطلق النار على السياسي المعارض بوريس نيمتسوف قرب الكرملين عام 2015. وبعد ضمّ شبه جزيرة القرم عام 2014 والحرب في شرق أوكرانيا، عزز التعبئة الوطنية شعبية بوتين، فيما فُرضت عقوبات. وفي أغسطس 2020 سُمّم زعيم المعارضة أليكسي نافالني بغاز أعصاب؛ وأشارت أدلة لاحقًا إلى تورط جهاز الأمن الفيدرالي (FSB). واعتُقل عند عودته في يناير 2021، وصُنّفت منظماته «متطرفة»، وفي ديسمبر 2021 أمرت المحاكم بحلّ ميموريال، أقدم منظمة لحقوق الإنسان في البلاد.
أدخلت التعديلات، التي أُقرّت في تصويت على مستوى البلاد عام 2020 (78 في المئة موافقون، مع مشاركة بلغت 68 في المئة، وفقًا للجنة الانتخابات المركزية)، حدًا صارمًا بفترتين رئاسيتين، لكنها استثنت الرئيس الحالي والرؤساء السابقين من احتساب الفترات السابقة، ما أتاح لبوتين البقاء في منصبه حتى 2036. ووصفت لجنة البندقية هذا التعديل بأنه ad hominem، وخلصت إلى أن الحزمة «عززت موقع الرئيس على نحو غير متناسب» وألغت بعض الضوابط والتوازنات.
أعادت سلطة الدولة، وبالاقتران مع ارتفاع أسعار النفط، تحقيق عقد من النمو السريع: ارتفع نصيب الفرد من الناتج المحلي الإجمالي الحقيقي بنحو 64 percent في 2000–2010 قبل أن يركد. استمرت الانتخابات، لكن جرت إدارتها عبر السيطرة على التلفزيون، وفرز المرشحين، والضغط الإداري، والتزوير الموثق. ضاق هامش المعارضة بعد 2012؛ وأتاحت تعديلات 2020 للرئيس الحالي البقاء في منصبه حتى 2036.
انتهى نمط المنافسة المُدارة مع الغزو الشامل لأوكرانيا في 24 February 2022. وفي غضون أسابيع، أُغلقت أو حُجبت وسائل الإعلام المستقلة المتبقية، وجرّمت قوانين الرقابة زمن الحرب انتقاد الجيش، وانتقل النظام من القمع الانتقائي إلى القمع الواسع، فاتحاً الفترة الموصوفة في التجربة التالية.
قدّرت تجربة ميدانية وُزّع فيها المراقبون عشوائياً على 156 مركز اقتراع في موسكو الحصة الحقيقية لحزب روسيا الموحدة في انتخابات مجلس الدوما في ديسمبر 2011 بنحو 36 بالمئة، أي أقل بما لا يقل عن 11 نقطة مئوية من النسبة الرسمية البالغة 47 بالمئة.[1][2]
خلصت لجنة البندقية إلى أن التعديلات الدستورية لعام 2020 عززت الرئاسة الروسية على نحو غير متناسب، وأن إعفاء الرئيسين الحالي والسابق من حد الولايتين الجديد كان تعديلاً موجهاً إلى شخص بعينه.[1]
من الأفضل وصف روسيا في عهد بوتين قبل 2022 بأنها «سلطوية معلوماتية»، اعتمدت على التحكم في المعلومات ومحاكاة المؤسسات الديمقراطية والقمع الانتقائي، لا على العنف الجماعي.[1][2][3][4]
تُقدّر بيانات البنك الدولي إجمالي ريع الموارد الطبيعية في روسيا بنسبة 21.5 في المئة من الناتج المحلي الإجمالي عام 2000، و19.1 في المئة عام 2008، قبل أن ينخفض إلى 7.6 في المئة عام 2020 ثم يرتفع مجدداً إلى 18.5 في المئة عام 2021.[1][2]