При Владимире Путине в России сохранялись регулярные выборы, партии и конституция, тогда как Кремль рецентрализовал власть, взял под контроль общенациональное телевидение, подчинил олигархов, использовал нефтегазовую ренту для покупки стабильности и последовательно сужал пространство для оппозиции, вплоть до конституционных поправок 2020 года.
Конституция 1993 года, принятая после насильственного столкновения Бориса Ельцина с парламентом, учредила сильную президентскую власть. В 1990-е годы произошёл обвал производства, дефолт 1998 года, войны в Чечне и возвышение магнатов бизнеса, контролировавших СМИ и значительную часть промышленности. В августе 1999 года Ельцин назначил премьер-министром Владимира Путина, бывшего сотрудника КГБ и главу ФСБ; после отставки Ельцина 31 декабря 1999 года Путин стал исполняющим обязанности президента, а на президентских выборах в марте 2000 года победил в первом туре.
Формальные институты сохранились (прямые выборы президента, двухпалатное Федеральное собрание, многопартийные выборы, суды, федерализм), но их содержание изменилось:
До 2008 года рост в среднем составлял высокие однозначные числа; его обеспечивали повышение цен на нефть, восстановление после 1990-х годов и ранние реформы (единая ставка подоходного налога в 13 процентов, земельные и бюджетные реформы). В своей оценке 2008 года Питер Ратленд поставил вопрос о том, устойчив ли этот бум, учитывая зависимость от углеводородов. По оценкам Всемирного банка, совокупная рента от природных ресурсов составляла 21.5 процента ВВП в 2000 году и 19.1 процента в 2008 году. Государство восстановило контроль над стратегическими секторами: арест Михаила Ходорковского в 2003 году и распад ЮКОСа дали владельцам бизнеса понять, что сохранность собственности зависит от политической лояльности, а государственные компании, такие как «Роснефть» и «Газпром», расширялись. Реальный ВВП на душу населения в постоянных долларах вырос примерно на 64 процента в период с 2000 по 2010 год, а к 2020 году — лишь примерно ещё на 10 процентов.
Дэниел Трейсман показывает, что рейтинг одобрения президента зависел от восприятия состояния экономики, что давало режиму стимул обеспечивать экономический рост. Когда рост остановился, а выборы 2011 года сочли сфальсифицированными, в Москве прошли крупнейшие с 1990-х годов протесты. В ответ режим пошёл на уступки (восстановил выборы губернаторов), но одновременно ввёл новые ограничения: закон об «иностранных агентах» для НКО 2012 года, повысил штрафы за несанкционированные протесты и возбудил уголовные дела против демонстрантов. Тимоти Фрай утверждает, что режим сталкивался с реальными ограничениями («слабый сильный лидер»): ему были необходимы лояльность элит, поддержка населения и компетентные чиновники, а компромиссы между этими условиями сдерживали возможности Кремля.
Репрессии носили избирательный характер, но усиливались. Были убиты критически настроенные к властям журналисты, в том числе Анна Политковская (2006); оппозиционный политик Борис Немцов был застрелен возле Кремля в 2015 году. После аннексии Крыма в 2014 году и начала войны на востоке Украины патриотическая мобилизация повысила рейтинг одобрения Путина, за чем последовало введение санкций. В августе 2020 года лидер оппозиции Алексей Навальный был отравлен нервно-паралитическим веществом; позднее доказательства указали на причастность ФСБ. По возвращении в январе 2021 года он был арестован, его организации были признаны «экстремистскими», а в декабре 2021 года суды постановили ликвидировать «Мемориал» — старейшую правозащитную организацию страны.
Поправки, одобренные на общенациональном голосовании в 2020 году (78 процентов голосов «за» при явке 68 процентов, согласно Центральной избирательной комиссии), ввели строгое ограничение на два президентских срока, но исключили действующего и бывших президентов из правила подсчёта предыдущих сроков, позволив Путину оставаться у власти до 2036 года. Венецианская комиссия назвала эту поправку ad hominem и заключила, что пакет поправок «непропорционально укрепил положение Президента» и упразднил некоторые механизмы сдержек и противовесов.
Восстановила государственную власть и, благодаря высоким ценам на нефть, обеспечила десятилетие быстрого роста: реальный ВВП на душу населения вырос примерно на 64 процента в 2000–2010 годах, а затем стагнировал. Выборы продолжались, но ими управляли посредством контроля над телевидением, фильтрации кандидатов, административного давления и документально подтверждённых фальсификаций. После 2012 года пространство для оппозиции сузилось; поправки 2020 года позволили действующему главе государства оставаться у власти до 2036 года.
Конфигурация управляемой конкуренции завершилась полномасштабным вторжением в Украину 24 февраля 2022 года. В течение нескольких недель оставшиеся независимые СМИ были закрыты или заблокированы, законы о военной цензуре криминализировали критику армии, а режим перешёл от избирательных к масштабным репрессиям, открыв период, описанный в следующем эксперименте.
В ходе полевого эксперимента, в котором наблюдателей случайным образом распределили по 156 избирательным участкам Москвы, истинная доля голосов за «Единую Россию» на выборах в Государственную думу в декабре 2011 года была оценена примерно в 36 процентов — как минимум на 11 процентных пунктов ниже официальных 47 процентов.[1][2]
Венецианская комиссия пришла к выводу, что конституционные поправки 2020 года несоразмерно усилили российское президентство, а освобождение действующего и бывших президентов от нового ограничения в два срока являлось поправкой ad hominem.[1]
Россию путинского периода до 2022 года точнее всего описывать как «информационную автократию», опиравшуюся на контроль над информацией, имитацию демократических институтов и выборочные репрессии, а не на массовое насилие.[1][2][3][4]
По оценкам Всемирного банка, совокупная рента от природных ресурсов в России составляла 21.5 процента ВВП в 2000 году и 19.1 процента в 2008 году, снизилась до 7.6 процента в 2020 году, а затем вновь выросла до 18.5 процента в 2021 году.[1][2]