व्लादिमीर पुतिन के शासन में रूस ने नियमित चुनावों, राजनीतिक दलों और संविधान को बनाए रखा, जबकि क्रेमलिन ने सत्ता का पुनःकेंद्रीकरण किया, राष्ट्रीय टेलीविज़न पर नियंत्रण हासिल किया, कुलीनों को अनुशासित किया, स्थिरता ख़रीदने के लिए तेल और गैस से मिलने वाले राजस्व का उपयोग किया और विपक्ष के लिए उपलब्ध गुंजाइश को क्रमशः सीमित किया—यह प्रक्रिया 2020 के संवैधानिक संशोधनों के साथ समाप्त हुई।
1993 के संविधान को बोरिस येल्तसिन और संसद के बीच हिंसक टकराव के बाद अपनाया गया था; इसने एक शक्तिशाली राष्ट्रपति पद की स्थापना की। 1990 के दशक में उत्पादन में गिरावट आई, 1998 में ऋण चूक हुई, चेचन्या में युद्ध हुए और ऐसे उद्योगपति उभरे जिनका मीडिया तथा उद्योग के बड़े हिस्से पर नियंत्रण था। येल्तसिन ने अगस्त 1999 में केजीबी के पूर्व अधिकारी और एफएसबी के प्रमुख व्लादिमीर पुतिन को प्रधानमंत्री नियुक्त किया; 31 December 1999 को येल्तसिन के इस्तीफ़े के बाद पुतिन कार्यवाहक राष्ट्रपति बने और मार्च 2000 के राष्ट्रपति चुनाव में पहले दौर में जीत हासिल की।
औपचारिक संस्थाएँ कायम रहीं (प्रत्यक्ष रूप से निर्वाचित राष्ट्रपति, द्विसदनीय संघीय सभा, बहुदलीय चुनाव, न्यायालय, संघवाद), लेकिन उनका स्वरूप बदल गया:
2008 तक विकास औसतन ऊँची एकल-अंकीय दरों पर रहा, जिसे तेल की बढ़ती कीमतों, 1990 के दशक से हुई पुनर्बहाली और शुरुआती सुधारों (13 प्रतिशत की समान दर वाला आयकर, भूमि और बजट सुधार) ने बढ़ावा दिया। पीटर रटलैंड के 2008 के आकलन में पूछा गया कि हाइड्रोकार्बन पर निर्भरता को देखते हुए क्या यह उछाल टिकाऊ था। विश्व बैंक के अनुमानों के अनुसार, कुल प्राकृतिक-संसाधन राजस्व 2000 में जीडीपी का 21.5 प्रतिशत और 2008 में 19.1 प्रतिशत था। राज्य ने रणनीतिक क्षेत्रों पर फिर से नियंत्रण स्थापित किया: 2003 में मिखाइल खोदोरकोव्स्की की गिरफ़्तारी और युकोस का विघटन कारोबारियों के लिए संकेत था कि संपत्ति का स्वामित्व राजनीतिक वफ़ादारी पर निर्भर करता है, और रोसनेफ्ट तथा गज़प्रोम जैसी सरकारी कंपनियों का विस्तार हुआ। स्थिर डॉलर में प्रति व्यक्ति वास्तविक जीडीपी 2000 और 2010 के बीच लगभग 64 प्रतिशत बढ़ी, फिर 2020 तक केवल लगभग 10 प्रतिशत बढ़ी।
डैनियल ट्रेइसमैन दिखाते हैं कि राष्ट्रपति के प्रति अनुमोदन अर्थव्यवस्था के बारे में लोगों की धारणाओं के अनुरूप था, जिससे शासन को आर्थिक वृद्धि देने का प्रोत्साहन मिला। जब वृद्धि थम गई और 2011 के चुनाव को धांधली वाला माना गया, तो 1990 के दशक के बाद के सबसे बड़े विरोध प्रदर्शन मॉस्को में हुए। जवाब में रियायतें (गवर्नरों के चुनाव बहाल करना) और नए प्रतिबंध, दोनों शामिल थे: गैर-सरकारी संगठनों (NGO) के लिए 2012 का «विदेशी एजेंट» कानून, बिना अनुमति के विरोध प्रदर्शनों पर अधिक जुर्माने और प्रदर्शनकारियों के खिलाफ अभियोजन। टिमोथी फ्राय का तर्क है कि शासन को वास्तविक सीमाओं का सामना करना पड़ा («कमज़ोर मज़बूत शासक»): उसे अभिजात वर्ग की निष्ठा, जनसमर्थन और सक्षम अधिकारियों की ज़रूरत थी, और इनके बीच के समझौतों ने क्रेमलिन के लिए संभव कार्रवाइयों को सीमित किया।
दमन चुनिंदा था, लेकिन बढ़ता गया। अधिकारियों की आलोचना करने वाले पत्रकारों की हत्या की गई, जिनमें अन्ना पोलितकोव्स्काया (2006) भी शामिल थीं; विपक्षी राजनेता बोरिस नेम्त्सोव को 2015 में क्रेमलिन के पास गोली मार दी गई। 2014 में क्रीमिया के विलय और पूर्वी यूक्रेन में युद्ध के बाद, देशभक्तिपूर्ण लामबंदी से पुतिन की अनुमोदन-दर बढ़ी, जबकि इसके बाद प्रतिबंध लगाए गए। अगस्त 2020 में विपक्षी नेता अलेक्सी नवलनी को नर्व एजेंट से ज़हर दिया गया; बाद में मिले साक्ष्य में FSB की संलिप्तता का संकेत मिला। जनवरी 2021 में लौटने पर उन्हें गिरफ्तार किया गया, उनके संगठनों को «चरमपंथी» घोषित किया गया और दिसंबर 2021 में अदालतों ने देश के सबसे पुराने मानवाधिकार संगठन, मेमोरियल, को भंग करने का आदेश दिया।
2020 में राष्ट्रव्यापी मतदान से स्वीकृत संशोधनों (68 प्रतिशत मतदान में 78 प्रतिशत ने हाँ कहा, केंद्रीय निर्वाचन आयोग के अनुसार) ने राष्ट्रपतियों के लिए दो कार्यकाल की सख्त सीमा लागू की, लेकिन पदस्थ और पूर्व राष्ट्रपतियों के पहले के कार्यकालों को गिनती से छूट दी, जिससे पुतिन 2036 तक पद पर बने रह सकते थे। वेनिस आयोग ने इसे ad hominem संशोधन कहा और निष्कर्ष निकाला कि इस पैकेज ने «राष्ट्रपति की स्थिति को असंगत रूप से मज़बूत किया» और कुछ नियंत्रण एवं संतुलन व्यवस्थाओं को समाप्त कर दिया।
राज्य का अधिकार बहाल किया और, तेल की ऊँची कीमतों के साथ, तेज़ विकास का एक दशक दिया: 2000–2010 में वास्तविक प्रति व्यक्ति GDP लगभग 64 प्रतिशत बढ़ा, फिर ठहर गया। चुनाव होते रहे, लेकिन टेलीविज़न पर नियंत्रण, उम्मीदवारों की छँटाई, प्रशासनिक दबाव और दर्ज की गई धाँधली के ज़रिये उनका प्रबंधन किया गया। 2012 के बाद विपक्ष के लिए जगह सिमट गई; 2020 के संशोधनों ने मौजूदा राष्ट्रपति को 2036 तक पद पर बने रहने की अनुमति दी।
24 फ़रवरी 2022 को यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने के आक्रमण के साथ नियंत्रित प्रतिस्पर्धा की व्यवस्था समाप्त हो गई। कुछ ही हफ़्तों में बचे हुए स्वतंत्र मीडिया बंद कर दिए गए या उन पर रोक लगा दी गई, युद्धकालीन सेंसरशिप कानूनों ने सेना की आलोचना को अपराध बना दिया, और शासन चुनिंदा दमन से व्यापक दमन की ओर बढ़ गया; इसी से अगले प्रयोग में वर्णित अवधि शुरू हुई।
एक क्षेत्रीय प्रयोग में पर्यवेक्षकों को यादृच्छिक रूप से मॉस्को के 156 मतदान केंद्रों पर तैनात किया गया; इससे दिसंबर 2011 के ड्यूमा चुनाव में यूनाइटेड रशिया का वास्तविक मत-प्रतिशत लगभग 36 प्रतिशत आँका गया, जो आधिकारिक 47 प्रतिशत से कम-से-कम 11 प्रतिशत अंक नीचे था।[1][2]
वे尼斯 आयोग ने निष्कर्ष निकाला कि 2020 के संवैधानिक संशोधनों ने रूसी राष्ट्रपति पद को असंगत रूप से मजबूत किया, और वर्तमान तथा पूर्व राष्ट्रपतियों को नई दो-कार्यकाल सीमा से छूट देना व्यक्ति-विशेष को लक्षित संशोधन था।[1]
2022 से पहले पुतिन-कालीन रूस को ‘सूचनात्मक निरंकुशता’ के रूप में सबसे उपयुक्त ढंग से वर्णित किया जा सकता है, जो व्यापक हिंसा के बजाय सूचना पर नियंत्रण, लोकतांत्रिक संस्थाओं की नकल और चुनिंदा दमन पर निर्भर थी।[1][2][3][4]
विश्व बैंक के अनुमानों के अनुसार, रूस का कुल प्राकृतिक-संसाधन लगान 2000 में GDP का 21.5 प्रतिशत और 2008 में 19.1 प्रतिशत था; 2020 में घटकर 7.6 प्रतिशत हुआ और फिर 2021 में बढ़कर 18.5 प्रतिशत हो गया।[1][2]