Conduta inadequada ou injusta de um órgão público que pode ser legal, mas fica aquém da boa administração, como demora irrazoável, grosseria, descumprimento de procedimentos, parcialidade ou negligência.
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A má administração é a preocupação central das instituições de ouvidoria, que preenchem a lacuna entre a ilegalidade, que os tribunais podem sanar, e a simples insatisfação. O Provedor de Justiça Europeu define-a de forma ampla como ocorrendo quando um órgão público não age de acordo com uma regra ou princípio que lhe seja vinculante, inclusive os princípios da boa administração e do respeito pelos direitos fundamentais. Como o conceito não tem limites precisos, os provedores de justiça elaboram códigos de boa conduta administrativa para lhe dar conteúdo.