इग्बो ग्राम-राजनीतियाँ (औपनिवेशिक-पूर्व दक्षिण-पूर्वी नाइजीरिया)

पृष्ठभूमि

दक्षिण-पूर्वी नाइजीरिया के इग्बोभाषी लोग निचली नाइजर नदी के पूर्व और पश्चिम में बसे सघन कृषि-आधारित बस्तियों में रहते थे। इग्बो-उक्वू में मिले पुरातात्त्विक अवशेष (नौवीं से दसवीं शताब्दी) दीर्घकालीन समृद्धि और दूर-दराज़ के व्यापार का प्रमाण देते हैं। बेनिन या योरूबा राज्यों के पड़ोसियों के विपरीत, अधिकांश इग्बो समुदायों में राजा नहीं थे; कहावत इग्बो एन्वे एज़े ("इग्बो लोगों के राजा नहीं होते") एक व्यापक रूप से साझा आत्म-छवि को व्यक्त करती है। इसके अपवाद भी थे: न्री का अनुष्ठानिक राजपद, नाइजर नदी पर ओनित्शा जैसे राज्य, और आरो परिसंघ, जिसने पूरे इग्बोलैंड में व्यापार और दैववाणी का तंत्र खड़ा किया। राजनीतिक जीवन कुछ हज़ार लोगों के ग्राम-समूह (नगर) में केंद्रित था, जो पितृवंशीय कुलों और गाँवों से मिलकर बना होता था।

शासन व्यवस्था

प्राधिकार किसी एक शासक के हाथ में केंद्रित होने के बजाय कई संस्थाओं में बँटा हुआ था।

• ग्रामसभा। पूरे समुदाय को प्रभावित करने वाले मामलों पर उन वयस्कों की खुली सभा में चर्चा होती थी जो आना चुनते थे; सुनने योग्य बात रखने वाला कोई भी व्यक्ति सभा को संबोधित कर सकता था। पुरुष महिलाओं की तुलना में कहीं अधिक बोलते थे और उपाधिधारी बहसों का नेतृत्व करते थे। निर्णयों का लक्ष्य आम सहमति होता था; 1930 के दशक में उमुएके अग्बाजा पर एम. एम. ग्रीन के नृवंशविज्ञान संबंधी अध्ययन में कानूनों को केवल सामूहिक सहमति से ही प्रभावी होते बताया गया है।
• बुज़ुर्ग और ओफ़ो। कुलों के मुखियाओं के पास ओफ़ो होता था—एक अनुष्ठानिक दंड, जो पूर्वजों के प्राधिकार और सत्य का प्रतीक था। बुज़ुर्ग ऐसे परिषदों का गठन करते थे जो विवादों का निपटारा करतीं और कुलों का प्रतिनिधित्व करतीं, लेकिन वे सभा के निर्णय को पलट नहीं सकती थीं।
• आयु-वर्ग। समान आयु के पुरुष (और कई जगहों पर महिलाएँ भी) ऐसे संघ बनाते थे जो सार्वजनिक कार्य करते, बाज़ारों में व्यवस्था बनाए रखते और निर्णयों को लागू करते थे।
• उपाधि-संघ। अधिक शुल्क चुका सकने वाले पुरुष ओज़ो जैसी उपाधियाँ लेते थे, जो प्रतिष्ठा और मामलों में अपनी बात रखने का अधिकार देती थीं तथा धन और उदारता को पुरस्कृत करती थीं।
• महिलाओं की संस्थाएँ। जूडिथ वैन एलन महिलाओं की बैठकों (मिकिरी) और कुल की बेटियों के संघों (उमुआदा) का वर्णन करती हैं, जो बाज़ारों को नियंत्रित करते, महिलाओं के हितों की रक्षा करते और दंड लगाते थे। इनमें "किसी पुरुष पर बैठना" भी शामिल था: अपराधी के घर पर इकट्ठा होकर उसे तब तक शर्मिंदा करना, जब तक वह अपने कृत्य की भरपाई न कर दे।
• दैववाणियाँ और भविष्यवक्ता। कठिन मामलों को दैववाणियों के पास भेजा जा सकता था; इनमें सबसे प्रमुख अरोचुक्वु का इबिनी उक्पाबी था, जिसके निर्णयों से पूरे क्षेत्र में भय था।

इक्वियानो, जिन्होंने कहा था कि उनका जन्म 1745 में एक इग्बो गाँव में हुआ था, ने 1789 में लिखा कि वहाँ शासन "उस स्थान के मुखियाओं या बुज़ुर्गों द्वारा संचालित" होता था, जिन्हें उन्होंने न्यायाधीश और सीनेटर कहा। विन्सेंट कैरेटा द्वारा ऐसे अभिलेखों की खोज, जिनसे संकेत मिलता है कि इक्वियानो का जन्म दक्षिण कैरोलाइना में हुआ था, ने अफ्रीका के उनके विवरण की विश्वसनीयता को बहस का विषय बना दिया है।

अर्थव्यवस्था और सार्वजनिक सेवाएँ

अर्थव्यवस्था का आधार रतालू की खेती, ताड़-उत्पाद, शिल्प और सघन आवर्ती बाज़ारों के जाल थे। भूमि कुलों के पास होती थी और सदस्यों को आवंटित की जाती थी। रास्ते, बाज़ार, पूजास्थल और रक्षा जैसी सार्वजनिक सेवाएँ आयु-वर्गों और सामुदायिक श्रम द्वारा उपलब्ध कराई जाती थीं। ग्रामसभाएँ और उपाधि-संघ सामुदायिक कार्यों के लिए धन जुटाते थे। अटलांटिक दास व्यापार ने इस क्षेत्र से बड़े पैमाने पर लोगों को लिया: आरो व्यापारियों और दैववाणी के निर्णयों के माध्यम से बंदियों को बाइट ऑफ़ बियाफ़्रा के तटीय बंदरगाहों तक पहुँचाया जाता था, और अनेक समुदायों में घरेलू दास तथा पूजास्थलों को समर्पित कलंकित जाति (ओसू) मौजूद थी।

संघर्ष और विवाद

विवादों का निपटारा यथासंभव सबसे निचले स्तर पर—परिवार, कुल या गाँव के भीतर—किया जाता था और ज़रूरत पड़ने पर उन्हें बुज़ुर्गों की परिषदों, सभा, पड़ोसी समुदायों या दैववाणियों तक ले जाया जाता था। शपथ और दिव्य-परीक्षाएँ साक्ष्य के लिए केंद्रीय थीं। दंडों में जुर्माना, बहिष्कार, संपत्ति का विनाश और गंभीर अपराधों के लिए दासता में बेचा जाना शामिल था। ग्राम-समूहों के बीच युद्ध आम थे, लेकिन आम तौर पर सीमित रहते थे; कोई स्थायी सेना नहीं थी।

परिणाम

ब्रिटिश सेनाओं ने 1880 के दशक और 1910 के दशक के बीच इस क्षेत्र पर विजय प्राप्त की; 1901–1902 के आरो अभियान ने अरोचुक्वु की दैववाणी को नष्ट कर दिया। चूँकि औपनिवेशिक अधिकारियों को मुखियाओं की अपेक्षा थी, इसलिए 1900 की नेटिव कोर्ट्स उद्घोषणा और बाद के उपायों के तहत "वारंट चीफ़" नियुक्त किए गए, जिन्हें ऐसी शक्तियाँ दी गईं जो पहले किसी एक व्यक्ति के पास नहीं थीं। ए. ई. अफिग्बो बताते हैं कि इस व्यवस्था ने किस तरह जबरन वसूली और रोष को जन्म दिया। 1929 में महिलाओं पर कर लगाए जाने की अफ़वाहों ने महिला युद्ध को भड़का दिया—यह "किसी पुरुष पर बैठने" की तकनीकों का इस्तेमाल करने वाला एक व्यापक जन-संगठन था; औपनिवेशिक सैनिकों ने दर्जनों महिलाओं को गोली मारकर मार डाला। इसके बाद हुए सुधार स्थानीय प्रथाओं के अधिक अनुरूप परिषदों की दिशा में आगे बढ़े। ग्राम-स्वशासन के कुछ तत्व, जैसे आयु-वर्ग और नगर संघ, बदले हुए रूपों में बने हुए हैं।

संस्थागत डिज़ाइन के लिए सीख

• कुछ हज़ार लोगों के स्तर पर शासक के बिना व्यवस्था मज़बूत हो सकती है, जब प्राधिकार अलग-अलग प्रतिबंध लगाने वाले परस्पर अतिव्यापी समूहों में बँटा हो।
• आम सहमति पर आधारित सभाएँ धीमी होती हैं, लेकिन वैधता रखती हैं, और वे ऐसे बुज़ुर्गों पर निर्भर करती हैं जो बैठक के रुझान का सार प्रस्तुत कर सकें और उसे लागू करा सकें।
• लैंगिक भूमिकाएँ संस्थाओं को आकार देती हैं। महिलाओं के संघ राजनीतिक व्यवस्था का हिस्सा थे; केवल पुरुषों को देखने वाले औपनिवेशिक शासकों ने उन नियंत्रणों को नष्ट कर दिया जिन्हें वे पहचान नहीं पाए।
• बाहरी ढाँचा थोपने से क्षमता नष्ट होती है। वारंट-चीफ़ व्यवस्था ने वितरित प्राधिकार की जगह ऐसे व्यक्तियों को दे दी जो जवाबदेह नहीं थे।
• विकेंद्रीकरण ने अत्याचार में भागीदारी को नहीं रोका। दास व्यापार इन्हीं संस्थाओं और उनकी दैववाणियों के माध्यम से संचालित होता था।

आगे पढ़ें

• Victor C. Uchendu, The Igbo of Southeast Nigeria (Holt, Rinehart and Winston, 1965)
• M. M. Green, Igbo Village Affairs (1947)
• Judith Van Allen, "'Sitting on a Man': Colonialism and the Lost Political Institutions of Igbo Women" (1972)
• A. E. Afigbo, The Warrant Chiefs (Longman, 1972)
• Elizabeth Isichei, A History of the Igbo People (Macmillan, 1976)