Une république maritime gouvernée du Moyen Âge à 1797 par un doge élu, un Grand Conseil patricien et d'autres conseils, et connue pour une procédure élaborée combinant tirage au sort et votes à supermajorité pour élire le doge.
La tradition fait remonter le premier doge à 697, bien que certains chercheurs en doutent ; Orso Ipato (726) est peut-être le premier doge élu localement plutôt que nommé depuis Byzance. Avec le temps, le pouvoir passa aux conseils : le Sénat, le Grand Conseil, dont l'accès fut fermé aux familles extérieures à l'aristocratie établie à partir de 1297 (la Serrata), et, à partir de 1310, le Conseil des Dix. Le doge exerçait sa charge à vie. À partir de 1268, une procédure en dix étapes alternant tirage au sort et votes à majorité qualifiée le désignait. La république prit fin le 12 mai 1797, lorsque le Grand Conseil vota sa propre dissolution sous la pression française.
Elle a duré environ onze siècles selon la datation traditionnelle, en tant que république oligarchique, et a élaboré un protocole inhabituellement complexe de tirage au sort et de vote pour choisir son chef d'État, qui a été analysé dans la littérature sur le choix social et la sécurité.
Sous la pression militaire française, le Grand Conseil vota le 12 mai 1797 la dissolution de la république au profit d'un gouvernement provisoire, et le dernier doge, Ludovico Manin, abdiqua le jour même.
À partir de 1268, le doge était choisi par une procédure en dix tours dans laquelle les collèges électoraux étaient alternativement réduits par tirage au sort et élargis par des votes à supermajorité, pour aboutir à 41 électeurs qui avaient besoin de 25 voix pour élire ; aucune famille ne pouvait avoir plus d'un membre dans un collège.[1]
L'analyse de Mowbray et Gollmann a constaté que le protocole d'élection du doge offre une certaine résistance à la corruption des électeurs et certaines possibilités aux minorités, au prix d'une complexité considérable.[1]
À partir de 1297, la Serrata a fermé l'appartenance au Grand Conseil aux familles aristocratiques établies, et en 1310 un Conseil des Dix a été créé après la conjuration de Tiepolo, initialement comme organe temporaire.[1]
La république a pris fin le 12 mai 1797, lorsque le Grand Conseil a voté sa propre dissolution et que le dernier doge, Ludovico Manin, a abdiqué.[1]