Морская республика, которой со Средних веков до 1797 года управляли выборный дож, патрицианский Большой совет и другие советы; известна сложной процедурой избрания дожа, сочетавшей жребий и голосование квалифицированным большинством.
Традиция относит первого дожа к 697 году, хотя некоторые учёные сомневаются в этом; Орсо Ипато (726) — возможно, первый дож, избранный на месте, а не назначенный из Византии. Со временем власть перешла к советам: Сенату, Большому совету, членство в котором с 1297 года было закрыто для семей за пределами сложившейся аристократии (Серрата), а с 1310 года — Совету десяти. Дож занимал пост пожизненно. С 1268 года его избирали по десятираундовой процедуре, чередовавшей жребий и голосование квалифицированным большинством. Республика прекратила существование 12 мая 1797 года, когда Большой совет под давлением Франции проголосовал за самороспуск.
По традиционной датировке просуществовала около одиннадцати веков как олигархическая республика и выработала необычайно сложную процедуру избрания главы государства, сочетавшую жребий и голосование; она анализировалась в литературе по теории общественного выбора и по безопасности.
Под давлением французских войск Большой совет 12 мая 1797 года проголосовал за роспуск республики в пользу временного правительства, а последний дож, Лодовико Манин, в тот же день отрёкся от власти.
С 1268 года дож избирался по десятиэтапной процедуре, в которой коллегии выборщиков попеременно сокращались жребием и расширялись голосованием квалифицированным большинством; заканчивалась она 41 выборщиком, которым для избрания требовалось 25 голосов; от одной семьи в коллегии не могло быть более одного члена.[1]
Анализ Моубрея и Голлманна показал, что протокол избрания дожа обеспечивает некоторую устойчивость к подкупу избирателей и даёт некоторые возможности меньшинствам ценой значительной сложности.[1]
С 1297 года Серрата закрыла членство в Большом совете для сложившихся аристократических семей, а в 1310 году после заговора Тьеполо был создан Совет десяти, поначалу как временный орган.[1]
Республика прекратила существование 12 мая 1797 года, когда Большой совет проголосовал за самороспуск, а последний дож Лодовико Манин отрёкся.[1]