Vaste État de la première modernité (1569–1795) dans lequel la noblesse élisait le roi, une Diète (Sejm) comprenant un Sénat et des députés partageait le pouvoir législatif, et où le liberum veto pouvait bloquer la législation. La Constitution du 3 mai 1791 a tenté de la réformer avant que les partages n'y mettent fin.
L'Union de Lublin (1569) a réuni le royaume de Pologne et le grand-duché de Lituanie en une seule République. Après l'extinction de la dynastie des Jagellons en 1572, la noblesse (szlachta) a élu les rois, et les articles henriciens de 1573 obligeaient chaque roi à respecter les droits de la noblesse, à convoquer la Diète au moins tous les deux ans et à confirmer la liberté religieuse. Des assemblées locales (sejmiki) envoyaient des députés à la Diète. À partir du XVIIe siècle, le liberum veto permettait à un seul député de bloquer une mesure ou de mettre fin à une session. Les magnats et les puissances étrangères ont de plus en plus façonné la vie politique. La Constitution de 1791 a instauré une monarchie héréditaire avec séparation des pouvoirs ; l'intervention russe l'a renversée, et les partages de 1772, 1793 et 1795 ont mis fin à l'État.
Elle a maintenu pendant plus de deux siècles un système parlementaire avec monarchie élective et large participation de la noblesse, et adopté la Constitution du 3 mai 1791, que le Musée de l'histoire de la Pologne qualifie de première constitution écrite d'Europe.
Une autorité centrale faible, la puissance des magnats et l'intervention étrangère ont conduit à trois partages entre la Russie, la Prusse et l'Autriche (1772, 1793, 1795) ; les réformes de 1791 ont été annulées en 1792-1793. Les historiens débattent de la part qui revient au liberum veto, plutôt qu'à la pression extérieure, dans l'effondrement.
Les rois de la République des Deux Nations étaient choisis par la noblesse, et les articles henriciens (1573) obligeaient chaque roi à respecter les droits de la noblesse, à convoquer la Diète au moins tous les deux ans et à confirmer la liberté religieuse, la noblesse étant déliée de son allégeance s'il les enfreignait.[1]
Le liberum veto, qui exigeait en pratique l'unanimité à la Diète, fut utilisé pour la première fois pour mettre fin à une session en 1652, puis servit souvent à bloquer des lois, jusqu'à ce que la Constitution du 3 mai 1791 l'abolisse.[1][2][3]
Le liberum veto fut la cause principale du déclin et de la chute de la République des Deux Nations.[1][2][3]
La Constitution du 3 mai 1791 a remplacé la monarchie élective par une monarchie héréditaire, séparé les pouvoirs législatif, exécutif et judiciaire, et a été renversée en 1792–1793 après la Confédération de Targowica et l'intervention russe.[1]