Ein großer frühneuzeitlicher Staat (1569–1795), in dem der Adel den König wählte, ein Sejm aus Senat und Abgeordneten die Gesetzgebung teilte und das Liberum Veto Gesetzgebung blockieren konnte. Die Verfassung vom 3. Mai 1791 versuchte ihn zu reformieren, bevor die Teilungen ihn beendeten.
Die Union von Lublin (1569) vereinte das Königreich Polen und das Großfürstentum Litauen zu einer Adelsrepublik. Nach dem Ende der Jagiellonen-Dynastie 1572 wählte der Adel (Szlachta) die Könige, und die Heinrichsartikel von 1573 verpflichteten jeden König, die Rechte des Adels zu achten, den Sejm mindestens alle zwei Jahre einzuberufen und die Religionsfreiheit zu bestätigen. Lokale Versammlungen (Sejmiki) entsandten Abgeordnete in den Sejm. Ab dem 17. Jahrhundert konnte ein einzelner Abgeordneter durch das Liberum Veto einen Beschluss blockieren oder eine Sitzung beenden. Magnaten und fremde Mächte prägten die Politik zunehmend. Die Verfassung von 1791 schuf eine erbliche Monarchie mit Gewaltenteilung; eine russische Intervention stieß sie um, und die Teilungen von 1772, 1793 und 1795 beendeten den Staat.
Hielt über zwei Jahrhunderte lang ein parlamentarisches System mit Wahlkönigtum und breiter Beteiligung des Adels aufrecht und verabschiedete die Verfassung vom 3. Mai 1791, die das Museum der Polnischen Geschichte als erste geschriebene Verfassung Europas bezeichnet.
Schwache Zentralgewalt, die Macht der Magnaten und ausländische Einmischung führten zu drei Teilungen durch Russland, Preußen und Österreich (1772, 1793, 1795); die Reformen von 1791 wurden 1792–93 rückgängig gemacht. Historiker debattieren, wie viel zum Zusammenbruch das Liberum Veto und nicht äußerer Druck beitrug.
Die Könige der Adelsrepublik wurden vom Adel gewählt, und die Heinrichsartikel (1573) verpflichteten jeden König, die Rechte des Adels zu achten, den Sejm mindestens alle zwei Jahre einzuberufen und die Religionsfreiheit zu bestätigen; brach er sie, war der Adel von der Treuepflicht entbunden.[1]
Das Liberum Veto, das im Sejm in der Praxis Einstimmigkeit erforderte, wurde 1652 erstmals genutzt, um eine Sitzung zu beenden, und später oft zur Blockade von Gesetzgebung eingesetzt, bis die Verfassung vom 3. Mai 1791 es abschaffte.[1][2][3]
Das Liberum Veto war die Hauptursache für den Niedergang und den Untergang der Adelsrepublik.[1][2][3]
Die Verfassung vom 3. Mai 1791 ersetzte die Wahlmonarchie durch eine Erbmonarchie, trennte die gesetzgebende, ausführende und richterliche Gewalt und wurde 1792–93 nach der Konföderation von Targowica und der russischen Intervention aufgehoben.[1]