Un gran Estado de la Edad Moderna temprana (1569–1795) en el que la nobleza elegía al rey, un Sejm con un Senado y diputados compartía el poder legislativo, y el liberum veto podía bloquear la legislación. La Constitución del 3 de mayo de 1791 intentó reformarlo antes de que las particiones lo pusieran fin.
La Unión de Lublin (1569) unió el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania en una sola Mancomunidad. Tras la extinción de la dinastía jagellónica en 1572, la nobleza (szlachta) eligió a los reyes, y los Artículos Enriquinos de 1573 obligaban a cada rey a respetar los derechos de la nobleza, convocar el Sejm al menos cada dos años y confirmar la libertad religiosa. Las asambleas locales (sejmiki) enviaban diputados al Sejm. A partir del siglo XVII, el liberum veto permitía que un solo diputado bloqueara una medida o pusiera fin a una sesión. Los magnates y las potencias extranjeras moldearon cada vez más la política. La Constitución de 1791 creó una monarquía hereditaria con separación de poderes; la intervención rusa la derribó, y las particiones de 1772, 1793 y 1795 pusieron fin al Estado.
Mantuvo durante más de dos siglos un sistema parlamentario con monarquía electiva y amplia participación de la nobleza, y adoptó la Constitución del 3 de mayo de 1791, que el Museo de Historia de Polonia califica de primera constitución escrita de Europa.
La debilidad de la autoridad central, el poder de los magnates y la intervención extranjera condujeron a tres particiones por Rusia, Prusia y Austria (1772, 1793, 1795); las reformas de 1791 fueron revocadas en 1792–93. Los historiadores debaten en qué medida el liberum veto, y no la presión externa, causó el colapso.
Los reyes de la Mancomunidad eran elegidos por la nobleza, y los Artículos Henricianos (1573) obligaban a cada rey a respetar los derechos de la nobleza, a convocar el Sejm al menos cada dos años y a confirmar la libertad religiosa, de modo que la nobleza quedaba liberada de su lealtad si los quebrantaba.[1]
El liberum veto, que en la práctica exigía la unanimidad en el Sejm, se utilizó por primera vez para poner fin a una sesión en 1652 y después se empleó a menudo para bloquear la legislación, hasta que la Constitución del 3 de mayo de 1791 lo abolió.[1][2][3]
El liberum veto fue la causa principal de la decadencia y la caída de la Mancomunidad.[1][2][3]
La Constitución del 3 de mayo de 1791 sustituyó la monarquía electiva por una hereditaria, separó los poderes legislativo, ejecutivo y judicial, y fue revocada en 1792–93 tras la Confederación de Targowica y la intervención rusa.[1]