Крупное государство раннего Нового времени (1569–1795), в котором дворянство избирало короля, законодательной властью делились сейм с сенатом и депутатами, а liberum veto могло заблокировать законодательство. Конституция 3 мая 1791 года попыталась реформировать его, прежде чем разделы положили ему конец.
Люблинская уния (1569) соединила Королевство Польское и Великое княжество Литовское в единую Речь Посполитую. После пресечения династии Ягеллонов в 1572 году дворянство (шляхта) избирало королей, а Генриховы артикулы 1573 года обязывали каждого короля уважать права дворян, созывать сейм не реже одного раза в два года и подтверждать свободу вероисповедания. Местные собрания (сеймики) направляли депутатов в сейм. С XVII века liberum veto позволяло одному депутату заблокировать меру или прервать заседание. Магнаты и иностранные державы всё сильнее влияли на политику. Конституция 1791 года создала наследственную монархию с разделением властей; российское вмешательство опрокинуло её, а разделы 1772, 1793 и 1795 годов положили конец государству.
Более двух столетий поддерживала парламентскую систему с выборной королевской властью и широким участием шляхты и приняла Конституцию 3 мая 1791 года, которую Музей истории Польши называет первой писаной конституцией в Европе.
Слабая центральная власть, могущество магнатов и иностранное вмешательство привели к трём разделам между Россией, Пруссией и Австрией (1772, 1793, 1795); реформы 1791 года были отменены в 1792–1793 годах. Историки спорят о том, в какой мере крах был вызван скорее правом liberum veto, чем внешним давлением.
Короли Речи Посполитой избирались шляхтой, а Генриховы артикулы (1573) обязывали каждого короля уважать права шляхты, созывать сейм не реже одного раза в два года и подтверждать свободу вероисповедания, при этом шляхта освобождалась от присяги верности, если он их нарушал.[1]
Liberum veto, на практике требовавшее единогласия в сейме, было впервые применено для срыва заседания в 1652 году, а позднее часто использовалось для блокирования законопроектов, пока Конституция 3 мая 1791 года его не отменила.[1][2][3]
Liberum veto было главной причиной упадка и гибели Речи Посполитой.[1][2][3]
Конституция 3 мая 1791 года заменила выборную монархию наследственной, разделила законодательную, исполнительную и судебную власти и была отменена в 1792–93 годах после Тарговицкой конфедерации и вмешательства России.[1]