Um grande Estado do início da era moderna (1569–1795) em que a nobreza elegia o rei, uma Dieta (Sejm) com um Senado e deputados dividia o poder legislativo e o liberum veto podia bloquear a legislação. A Constituição de 3 de maio de 1791 tentou reformá-lo antes que as partilhas o extinguissem.
A União de Lublin (1569) uniu o Reino da Polônia e o Grão-Ducado da Lituânia em uma única Comunidade. Depois que a dinastia jagelônica se extinguiu, em 1572, a nobreza (szlachta) passou a eleger os reis, e os Artigos Henricianos de 1573 obrigavam cada rei a respeitar os direitos da nobreza, convocar o Sejm ao menos a cada dois anos e confirmar a liberdade religiosa. As assembleias locais (sejmiki) enviavam deputados ao Sejm. A partir do século XVII, o liberum veto permitia que um único deputado bloqueasse uma medida ou encerrasse uma sessão. Magnatas e potências estrangeiras moldaram cada vez mais a política. A Constituição de 1791 criou uma monarquia hereditária com separação de poderes; a intervenção russa a derrubou, e as partilhas de 1772, 1793 e 1795 puseram fim ao Estado.
Sustentou por mais de dois séculos um sistema parlamentar com realeza eletiva e ampla participação da nobreza, e adotou a Constituição de 3 de maio de 1791, que o Museu da História da Polônia chama de primeira constituição escrita da Europa.
Uma autoridade central fraca, o poder dos magnatas e a intervenção estrangeira levaram a três partilhas entre Rússia, Prússia e Áustria (1772, 1793, 1795); as reformas de 1791 foram revogadas em 1792–93. Historiadores debatem em que medida o liberum veto, e não a pressão externa, causou o colapso.
Os reis da República das Duas Nações eram escolhidos pela nobreza, e os Artigos Henricianos (1573) obrigavam cada rei a respeitar os direitos nobres, convocar o Sejm pelo menos a cada dois anos e confirmar a liberdade religiosa, ficando a nobreza liberada do juramento de lealdade caso ele os violasse.[1]
O liberum veto, que na prática exigia unanimidade no Sejm, foi usado pela primeira vez para encerrar uma sessão em 1652 e depois passou a ser usado com frequência para bloquear leis, até que a Constituição de 3 de maio de 1791 o aboliu.[1][2][3]
O liberum veto foi a principal causa do declínio e da queda da República das Duas Nações.[1][2][3]
A Constituição de 3 de maio de 1791 substituiu a monarquia eletiva por uma hereditária, separou os poderes legislativo, executivo e judiciário e foi derrubada em 1792–93, após a Confederação de Targowica e a intervenção russa.[1]