دولة كبيرة من العصر الحديث المبكر (1569–1795) انتخب فيها النبلاء الملك، وتقاسم السلطة التشريعية سيم (Sejm) يضم مجلسًا للشيوخ ونوابًا، وكان بإمكان «الفيتو الحر» (liberum veto) إجهاض التشريعات. وحاول دستور 3 مايو 1791 إصلاحها قبل أن تُنهيها التقسيمات.
وحّد اتحاد لوبلين (1569) مملكة بولندا ودوقية ليتوانيا الكبرى في كومنولث واحد. وبعد انتهاء سلالة الياغيلونيين عام 1572، انتخب النبلاء (szlachta) الملوك، وألزمت «مواد هنري» لعام 1573 كل ملك باحترام حقوق النبلاء واستدعاء السيم مرة كل عامين على الأقل وتأكيد الحرية الدينية. وأرسلت المجالس المحلية (sejmiki) نوابًا إلى السيم. ومنذ القرن السابع عشر أتاح «الفيتو الحر» لنائب واحد أن يعطّل إجراءً أو يُنهي جلسة. وتزايد تأثير كبار الأعيان (magnates) والقوى الأجنبية في السياسة. وأنشأ دستور 1791 ملكية وراثية مع فصل بين السلطات؛ وقلب التدخل الروسي ذلك، وأنهت التقسيمات في 1772 و1793 و1795 الدولة.
حافظ على نظام برلماني بملكية انتخابية ومشاركة نبيلة واسعة لأكثر من قرنين، واعتمد دستور 3 مايو 1791 الذي يصفه متحف التاريخ البولندي بأنه أول دستور مكتوب في أوروبا.
أدى ضعف السلطة المركزية، ونفوذ الأمراء الإقطاعيين الكبار (magnates)، والتدخل الأجنبي إلى ثلاثة تقسيمات على يد روسيا وبروسيا والنمسا (1772 و1793 و1795)؛ وأُلغيت إصلاحات 1791 في 1792–93. ويناقش المؤرخون مقدار ما تسبّب فيه حق النقض الفردي (liberum veto)، لا الضغط الخارجي، في الانهيار.
كان نبلاء الكومنولث هم من يختارون ملوكه، وألزمت «المواد الهنريكية» (1573) كل ملك باحترام حقوق النبلاء، وبعقد السيم (Sejm) مرة كل سنتين على الأقل، وبتأكيد الحرية الدينية، على أن يتحلل النبلاء من الولاء له إذا خالفها.[1]
استُخدم حق النقض الحر (liberum veto)، الذي كان يتطلب عمليًا الإجماع في السيم، لأول مرة لإنهاء جلسة عام 1652، ثم استُخدم لاحقًا مرارًا لعرقلة التشريعات، إلى أن ألغاه دستور 3 مايو 1791.[1][2][3]
كان حق النقض الحر السبب الرئيسي في انحدار الكومنولث وسقوطه.[1][2][3]
استبدل دستور 3 مايو 1791 بالملكية الانتخابية ملكية وراثية، وفصل بين السلطات التشريعية والتنفيذية والقضائية، وأُلغي في 1792–93 بعد كونفدرالية تارغوفيتسا والتدخل الروسي.[1]