Término de Gaetano Mosca para la minoría organizada que, en toda sociedad más allá de las más primitivas, ejerce efectivamente el poder político sobre la mayoría desorganizada.
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Mosca sostuvo que las minorías gobiernan porque están organizadas y justifican su gobierno mediante una «fórmula política», como el derecho divino o la soberanía popular. Los regímenes difieren en la forma en que se recluta y renueva su clase política, y en si el poder está equilibrado por fuerzas sociales diferenciadas. Hoy el término se utiliza de manera imprecisa para referirse al conjunto de los políticos profesionales; los críticos de la teoría de las élites sostienen que dice poco sobre la capacidad de respuesta de estas ante los votantes.