Termo de Gaetano Mosca para a minoria organizada que, em toda sociedade além das mais primitivas, exerce de fato o poder político sobre a maioria desorganizada.
Em mais detalhe
Mosca argumentou que as minorias governam porque são organizadas e justificam seu governo por meio de uma «fórmula política», como o direito divino ou a soberania popular. Os regimes diferem quanto à forma como sua classe política é recrutada e renovada e quanto a se o poder é equilibrado por forças sociais distintas. Hoje, o termo é usado de maneira imprecisa para designar o conjunto dos políticos profissionais; críticos da teoria das elites argumentam que ela pouco diz sobre o grau de responsividade das elites aos eleitores.