ガエターノ・モスカの用語。最も未発達な社会を除くあらゆる社会において、組織されていない多数者に対して実際に政治権力を行使する、組織された少数者を指す。
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モスカは、少数者が組織されているために支配し、神授の権利や人民主権などの「政治定式」によってその支配を正当化すると論じた。政体は、政治階級の構成員がどのように登用され更新されるか、また異なる社会勢力が権力の均衡を保つかどうかによって異なる。現在、この用語は職業政治家全体を指す語として曖昧に使われる。エリート理論の批判者は、エリートが有権者の意向にどの程度応えるかについて、この概念はほとんど説明しないと論じる。