Soberana Orden Militar de Malta (soberanía sin territorio)

Antecedentes

La Orden comenzó como una hermandad hospitalaria que atendía a los peregrinos en Jerusalén en el siglo XI y fue reconocida por el papa Pascual II en la bula Pie postulatio voluntatis del 15 de febrero de 1113. Se convirtió en una orden militar en los Estados cruzados; después gobernó Rodas desde 1310 hasta la conquista otomana de la década de 1520, y Malta desde 1530 hasta que Napoleón tomó la isla en 1798. Tras décadas de peregrinación, la Orden se estableció en Roma en 1834. Desde entonces no ha tenido territorio propio, pero ha conservado la personalidad jurídica internacional y muchos Estados la han reconocido como titular de ella.

Cómo se gobierna

• Una orden religiosa y una entidad soberana. La Orden es una orden religiosa laica de la Iglesia católica y, al mismo tiempo, reivindica la soberanía conforme al derecho internacional. Su constitución refleja ambas dimensiones: el papa Francisco promulgó una nueva Carta Constitucional y un Código el 3 de septiembre de 2022, tras un período de crisis.
• Gran Maestre. El jefe de la Orden, elegido por un período de diez años por un Consejo Completo de Estado, debe ser un caballero profeso (un miembro que ha hecho votos religiosos). Fra' John Dunlap fue elegido el 3 de mayo de 2023.
• Órganos de gobierno. Un Consejo Soberano gobierna junto con el Gran Maestre; un Capítulo General representa a los miembros; también hay un Consejo de Gobierno, una Junta de Auditores y tribunales magistrales.
• Miembros. Unos 13.500 miembros se organizan en grandes prioratos y asociaciones nacionales; solo un pequeño número son religiosos profesos.
• Sede. El Palacio Magistral de Via Condotti y la Villa Magistral en el Aventino, en Roma, gozan de extraterritorialidad reconocida por Italia. La Orden también tiene un acuerdo con Malta para utilizar parte del Fuerte de San Ángel.

Economía y bienes públicos

Los bienes públicos de la Orden son de carácter humanitario, no territorial. A través de asociaciones nacionales, cuerpos de voluntarios y su agencia de socorro, Malteser International, gestiona hospitales, servicios de ambulancia, clínicas, residencias asistenciales y operaciones de emergencia en más de cien países, con decenas de miles de empleados y voluntarios. Se financia mediante donaciones de sus miembros, subvenciones públicas (especialmente en Alemania y otros países donde sus asociaciones prestan servicios por contrato) y campañas de recaudación de fondos privados. Su red diplomática se utiliza para negociar el acceso humanitario y apoyar la labor en zonas de conflicto.

Conflictos y disputas

• ¿Es un Estado? La Orden mantiene relaciones diplomáticas con 118 Estados y con la Unión Europea, y es observadora permanente en la Asamblea General de la ONU desde 1994; expide pasaportes a algunos funcionarios, así como sellos y monedas. Karski señala que se la considera universalmente sujeto de derecho internacional, con derecho de legación y de celebrar tratados, pero sostiene que es un sujeto secundario, no soberano: por ser una orden religiosa católica cuyo Gran Maestre está subordinado al papa, no puede ser independiente de toda potencia externa.
• Relaciones con la Santa Sede. La disputa de 2016-2017 por la destitución del Gran Canciller, Albrecht von Boeselager, terminó cuando el papa Francisco exigió la dimisión del Gran Maestre, Matthew Festing. La Santa Sede supervisó entonces una reforma constitucional, y la Carta de 2022 fue impuesta por decreto papal, lo que, a juicio de críticos dentro de la Orden, limitó su soberanía.
• Imitadores. Numerosas «órdenes de San Juan» autoproclamadas reivindican la misma herencia; la Orden protege su nombre y su estatus frente a ellas.

Resultados

La Orden ha conservado una personalidad internacional reconocida durante más de dos siglos sin territorio, combinando instituciones continuas, legitimidad religiosa, sedes extraterritoriales reconocidas en Roma y una amplia red humanitaria que da a los Estados motivos para tratar con ella. Su soberanía es funcional y depende del reconocimiento de otros y de su relación con la Santa Sede.

Lecciones para el diseño institucional

• El reconocimiento puede sustituir al territorio cuando una entidad presta servicios valorados y mantiene instituciones continuas.
• La soberanía funcional (diplomacia para obtener acceso humanitario) es más limitada que la condición de Estado, pero duradera.
• La doble lealtad a una autoridad religiosa puede prevalecer sobre el autogobierno interno durante una crisis.
• Las entidades políticas no territoriales actuales, incluidas las propuestas de Estados-red, se enfrentan a las mismas pruebas: reconocimiento, continuidad, reglas de membresía y motivos para que otros se relacionen con ellas.

Lecturas adicionales

• Orden de Malta: actividades diplomáticas
• Orden de Malta: gobierno
• Karski, The International Legal Status of the Sovereign Military Hospitaller Order (2012)