Georgismo

La tierra es un don de la naturaleza cuyo valor es creado en gran medida por la comunidad y la ubicación, por lo que su valor de alquiler debería destinarse al público. Un impuesto sobre el valor del suelo sería difícil de eludir, no reduciría la oferta de tierra y podría sustituir a los impuestos sobre el trabajo y el capital.

Progress and Poverty (1879), de Henry George, sostuvo que el aumento de las rentas del suelo explica por qué la pobreza persiste junto al progreso, y propuso un «impuesto único» sobre el valor del suelo. El «teorema de Henry George» (Arnott y Stiglitz, 1979) muestra que, bajo supuestos idealizados, la renta total del suelo es igual al gasto óptimo en bienes públicos en una ciudad de tamaño óptimo.

• George quedó en segundo lugar en la carrera por la alcaldía de Nueva York de 1886, por delante de Theodore Roosevelt.
• Fairhope (Alabama, fundada en 1894) mantenía la tierra en una corporación que concedía arrendamientos de 99 años y pagaba con las rentas los impuestos sobre la propiedad de los arrendatarios.
• Pittsburgh gravó el suelo al doble de la tasa aplicada a los edificios desde 1913 y a más de cinco veces esa tasa desde 1979–80, hasta que el sistema terminó en 2001.

Valorar el suelo por separado de los edificios es difícil; un impuesto sobre el suelo puede no recaudar lo suficiente en todas las economías; los propietarios que compraron a precios que reflejaban rentas futuras pueden alegar que se los trata de manera injusta; y la afirmación de que un solo impuesto basta es objeto de controversia.

Las ideas georgistas perviven en las propuestas de impuesto sobre el valor del suelo y en diseños afines, como los impuestos Harberger. La evidencia de Pittsburgh es sugerente, pero difícil de separar de otros factores.