Herrschaft einer kleinen Zahl von Menschen; in der Klassifikation des Aristoteles die entartete Form der Herrschaft der Wenigen, in der die Wohlhabenden oder Hochgeborenen im eigenen Interesse herrschen.
Ausführlicher
Aristoteles ordnete Verfassungen nach der Zahl der Herrschenden und danach, ob sie auf den gemeinsamen Nutzen abzielen: Die Oligarchie ist das entartete Gegenstück zur Aristokratie. In der modernen Politikwissenschaft bezeichnet der Begriff auch die Machtkonzentration innerhalb von Organisationen, wie im ehernen Gesetz der Oligarchie bei Michels.