Die chinesische Lehre, die ihren Ursprung in der Zhou-Dynastie hat und von Mencius weiterentwickelt wurde, besagt, dass der Himmel den Tugendhaften das Recht zu herrschen verleiht und es Herrschern entzieht, die schlecht regieren, was sich an der Zustimmung oder Ablehnung des Volkes zeigt.
Ausführlicher
Die Gründer der Zhou-Dynastie rechtfertigten den Sturz der Shang-Dynastie mit der Behauptung, der Himmel habe ihnen aufgrund ihrer Tugend das Mandat übertragen. Mencius argumentierte, der Himmel offenbare seinen Willen durch die Zustimmung des Volkes zu einem Herrscher, stellte das Volk über den Herrscher und vertrat die Auffassung, dass ein Tyrann seinen Status als König verwirkt. Die Lehre machte Legitimität von der Regierungsleistung abhängig, sah jedoch kein institutionelles Verfahren zur Beurteilung von Herrschern vor und konnte im Nachhinein jeden erfolgreichen Aufstand legitimieren.