चीनी सिद्धांत, जिसकी उत्पत्ति झोऊ राजवंश के समय हुई और जिसे मेंशियस ने विकसित किया: स्वर्ग सद्गुणी शासकों को शासन करने का अधिकार देता है और बुरा शासन करने वाले शासकों से यह अधिकार वापस ले लेता है, जिसका संकेत लोगों की स्वीकृति या अस्वीकृति से मिलता है।
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झोऊ के संस्थापकों ने यह दावा करके शांग राजवंश को उखाड़ फेंकने को उचित ठहराया कि उनके सद्गुण के कारण स्वर्ग ने अपना आदेश उन्हें हस्तांतरित कर दिया था। मेंशियस ने तर्क दिया कि स्वर्ग शासक के प्रति लोगों की स्वीकृति के माध्यम से अपनी इच्छा प्रकट करता है; उसने लोगों को शासक से ऊपर रखा और कहा कि अत्याचारी राजा का दर्जा खो देता है। इस सिद्धांत ने वैधता को शासन के प्रदर्शन पर निर्भर बनाया, लेकिन शासकों का निर्णय करने के लिए कोई संस्थागत प्रक्रिया नहीं दी; साथ ही, इससे किसी भी सफल विद्रोह को बाद में वैध ठहराया जा सकता था।