Ein Staat, in dem die verfassungsmäßige Autorität zwischen einer nationalen Regierung und Gliedeinheiten (Staaten, Provinzen, Kantonen oder Ländern) aufgeteilt ist, die jeweils Befugnisse innehaben, die die andere Seite nicht einseitig entziehen kann.
Ausführlicher
Das Grundgesetz beschreibt Deutschland als Bundesstaat, und sein Artikel 79 Absatz 3 untersagt Änderungen, durch welche die Gliederung in Länder aufgehoben wird. Die Verfassung der Schweiz behandelt die Kantone als souverän, soweit ihre Souveränität nicht durch die Bundesverfassung beschränkt ist. Föderationen unterscheiden sich zwischen dualen Modellen mit getrennten Sphären und kooperativen mit gemeinsamen Aufgaben. Riker argumentierte, Föderationen entstünden aus Verhandlungen zur Abwehr gemeinsamer Bedrohungen.