دولة تُقسَّم فيها السلطة الدستورية بين حكومة وطنية ووحدات مكوِّنة (ولايات أو أقاليم أو كانتونات أو Länder)، تملك كلٌّ منها صلاحيات لا يمكن للأخرى سحبها من جانب واحد.
بمزيد من التفصيل
يصف القانون الأساسي لألمانيا البلاد بأنها دولة اتحادية، وتمنع مادته 79(3) التعديلات التي تلغي التقسيم إلى ولايات (Länder). ويعامل دستور سويسرا الكانتونات بوصفها ذات سيادة إلا فيما يقيّده الدستور الاتحادي. وتتنوع الاتحادات بين نماذج ثنائية ذات مجالات منفصلة ونماذج تعاونية ذات مهام مشتركة. وذهب رايكر (Riker) إلى أن الاتحادات تنشأ من صفقات لمواجهة تهديدات مشتركة.