Estado en el que la autoridad constitucional se divide entre un gobierno nacional y unidades constituyentes (estados, provincias, cantones o Länder), cada uno con competencias que el otro no puede retirar unilateralmente.
Con más detalle
La Ley Fundamental de Alemania describe al país como un Estado federal, y su artículo 79(3) prohíbe las reformas que supriman la división en Länder. La constitución de Suiza trata a los cantones como soberanos salvo en lo limitado por la constitución federal. Las federaciones varían entre modelos duales, con esferas separadas, y modelos cooperativos, con tareas compartidas. Riker sostuvo que las federaciones surgen de pactos para afrontar amenazas comunes.