القانون الحديدي للأوليغارشية

رأى روبرت ميشيلز أن التنظيم نفسه ينتج الأوليغارشية: فمن يبنون المنظمة ويديرونها يكتسبون السيطرة عليها، مهما كانت مُثلها الديمقراطية.

اعتمد في Political Parties (1911) أساسًا على الأحزاب الاشتراكية في عصره. وتشير موسوعة بريتانيكا إلى أن الحاجات التنظيمية، مثل سرعة اتخاذ القرار والتفرغ للنشاط، تدفع هذا الميل. فالتعقيد يفضّل القادة أصحاب الخبرة والوقت والسيطرة على الاتصال، بينما يخضع الأعضاء العاديون.

كانت حالات ميشيلز نفسه أحزابًا اشتراكية ونقابات عمالية. وتُستحضر الأطروحة اليوم أيضًا في النقاشات حول تركّز قوة التصويت في المنظمات الكبيرة ذات العضوية ومنظمات DAO التي تحكمها الرموز (tokens).

درس ليبست وترو وكولمان (1956) اتحاد الطباعين الدولي (International Typographical Union)، الذي يُستشهد بمنافسته الحزبية الثنائية المؤسَّسة مثالًا مضادًا. أما ميشيلز نفسه فقد رأى لاحقًا أن حكم النخبة حتمي بل مرغوب فيه، ولم يعارض الفاشية.

نصّ تأسيسي في نظرية النخبة وعلم الاجتماع السياسي. ويعدّه معظم الباحثين ميلًا تتوقف قوته على التصميم التنظيمي، لا قانونًا.