Письменные статьи, по которым пиратские команды Атлантики начала XVIII века (основной период 1716–1726) избирали и смещали капитанов, наделяли полномочиями выборного квартирмейстера, делили добычу по установленным долям и возмещали увечья. Питер Лисон видит в них конституционную демократию; источниковая база и это толкование оспариваются.
После Войны за испанское наследство (1701–1714) тысячи демобилизованных моряков и матросов торгового флота столкнулись с низкой оплатой и суровой дисциплиной. Примерно с 1716 по 1726 год пиратство в Атлантике, Карибском море и у берегов Западной Африки достигло пика; среди его главарей были Эдвард Тич (Чёрная Борода), Бартоломью Робертс и Эдвард Лоу. Маркус Редикер называет это последним поколением «золотого века». Команды были многонациональными и включали бежавших или захваченных африканцев. В отличие от каперов, имевших государственные патенты, или торговых судов, принадлежавших отсутствующим инвесторам и управляемых капитанами, имевшими законное право пороть матросов, пиратские корабли принадлежали самой команде.
Наши знания об управлении пиратскими командами основаны главным образом на книге капитана Чарльза Джонсона A General History of the Pyrates (1724), судебных протоколах и газетах. Джонсон приводит одиннадцать статей соглашения команды Бартоломью Робертса, «как они были записаны со слов самих пиратов»:
Джонсон добавляет, что споры о значении статей передавались на рассмотрение присяжных, квартирмейстер «избирался самими людьми» и действовал «вроде гражданского магистрата», а команда «позволяет ему быть капитаном лишь при условии, что сама может быть капитаном над ним». Капитанов избирали, и голосованием их можно было сместить; Джонсон сообщает о нескольких случаях смещения, например о смещении Чарльза Вейна после того, как тот отказался напасть на французский корабль. Новые члены подписывали статьи и приносили клятву их соблюдать. Команда Робертса также не принимала ирландцев; по словам Джонсона, это правило объяснялось неприязнью к бывшему товарищу.
Единственным источником дохода была добыча. Доли устанавливались заранее и распределялись более равномерно, чем в торговом флоте или каперстве, где владельцы забирали значительную часть. Из общего фонда выплачивались компенсации за травмы — своего рода страхование. Захваченные корабли и грузы, а иногда и порабощённых людей продавали через торговцев в портах, таких как Нассау до 1718 года, или на отдалённых рынках позднее.
Питер Лисон утверждает, что статьи решали две проблемы: предотвращали произвол капитана (благодаря выборам и смещению, а также отдельному квартирмейстеру, контролировавшему припасы и дисциплину, — разделению властей) и ограничивали конфликты внутри команды (посредством правил об азартных играх, драках и женщинах, а также фиксированных долей). Он рассматривает статьи как конституцию, принимавшуюся единогласно перед каждым плаванием. Редикер подчёркивает существование у моряков культуры солидарности и мести жестоким хозяевам. Критики указывают на ограниченность доказательной базы: сохранилось лишь несколько сводов статей, преимущественно благодаря Джонсону — автору, писавшему под псевдонимом и отчасти в сенсационной манере, личность которого оспаривается (атрибуция Джона Р. Мура 1932 года, согласно которой автором был Даниэль Дефо, была опровергнута П. Н. Фёрбанком и У. Р. Оуэнсом в 1988 году; Арне Бялушевский считает автором журналиста и издателя Натаниэля Миста). Они также отмечают принудительную вербовку квалифицированных моряков, пытки пленников и участие пиратов в работорговле.
Британское государство подавило пиратство в течение десятилетия, предложив королевское помилование в 1717 году, назначив Вудса Роджерса губернатором Багамских островов в 1718 году, организовав военно-морские патрули и массовые казни: Робертс был убит в 1722 году, а более пятидесяти членов его команды повесили в замке Кейп-Кост. К 1726 году эта волна пиратства завершилась. Статьи остаются интеллектуальным ориентиром для экономистов, либертарианцев и историков рабочего класса Атлантического мира.
Экипажи управляли собой на основе письменных уставов: капитаны избирались и могли быть отстранены, избранный квартирмейстер распоряжался провиантом, добычей и дисциплиной, споры о соблюдении устава разбирали присяжные, а доли добычи были фиксированными; компенсацию за ранения выплачивали из общего фонда. Эти порядки позволяли многонациональным экипажам держаться вместе достаточно долго, чтобы пиратство стало серьёзной угрозой атлантической торговле.
Королевское помилование (1717), восстановление британского контроля над Нассау (1718), морские патрули, массовые суды и казни, в том числе казнь команды Робертса в 1722 году, привели к исчезновению пиратского населения к 1726 году. Эта модель зависела от грабежа и не могла устоять перед решительным подавлением со стороны государства.
Статьи команды Бартоломью Робертса, опубликованные Джонсоном (1724), предусматривали «Каждый человек ... имеет голос в важных делах», две доли добычи для капитана и квартирмейстера, 800 долларов из общей кассы в случае потери конечности, а также требовали, чтобы ссоры разрешались на берегу под надзором квартирмейстера.[1]
Пиратские команды были организованы как конституционные демократии с системой сдержек и противовесов — эффективным решением проблемы хищнических капитанов и конфликтов внутри команды.[1][2][3]
Авторство «A General History of the Pyrates» (1724), приписанное Даниэлю Дефо Джоном Р. Муром в 1932 году, было оспорено Фёрбэнком и Оуэнсом в 1988 году, и многие историки теперь считают, что автор под псевдонимом «Капитан Чарльз Джонсон» не установлен.[1][2]